La cruda realidad de los migrantes venezolanos en Denver

FRENTE AL QUALITY INN| La migrante venezolana Lenny Maris González junto a dos de sus hijos. (Fotos /El Comercio de Colorado)

DESAFIAN EL INVIERNO Y LA LEGALIDAD EN LOS ESTADOS UNIDOS

Jennifer Brown- The Colorado Sun

Jesús Sánchez Melean- El Comercio de Colorado

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A medida que se acerca el invierno, las familias migrantes ya no tienen límite de tiempo en los refugios, pero los adultos solteros deben salir después de 14 días.

Lenny Maris González quería venir a los Estados Unidos por el bien de sus hijos, explicó mientras su hijo menor, Yaxi de 2 años, se apresuraba a subirse a su regazo junto a su tienda en una acera de Denver. En un día frío de diciembre, la madre venezolana describió cómo, después de que su esposo muriera a causa de COVID, viajó el resto del camino a los Estados Unidos desde Colombia con sus cinco hijos y su hermano.

Ahora cocinan sus comidas en una pequeña parrilla en la calle, usando botas de nieve donadas y calentándose en una tienda afuera del Quality Inn, cerca de la esquina de Speer Boulevard y Zuni Street. “Él me dejó con cinco hijos y decidí emigrar por un buen futuro, por mis hijos, por sus estudios”, dijo González en español mientras estaba sentada en una cómoda silla reclinable verde afuera de la puerta de su tienda.

Irreconocible vecindario

A su alrededor, la calle en el vecindario de Highland, en el noroeste de Denver, es irreconocible, resultado de una ciudad abrumada por sus esfuerzos para ayudar a los casi 30,000 migrantes venezolanos que han llegado a Denver en el último año. El campamento de carpas, que se ha extendido cada vez más por la calle en las últimas semanas, está fuera de uno de los cinco hoteles que el Departamento de Servicios Humanos de Denver está utilizando para albergar a 2,700 migrantes.

Los autos apenas pueden pasar porque ambos lados de la calle están llenos de tiendas cubiertas con lonas. En el medio de la calle, trabajadores y voluntarios de organizaciones sin fines de lucro estacionan furgonetas y camiones para repartir comida y jarabe para la tos de niños. Las personas rebuscan en cajas de cartón rebosantes de zapatos y abrigos para niños, y un niño grita de alegría al encontrar un pijama de Spiderman entre la ropa donada.

La cruda realidad de los migrantes venezolanos en Denver

EN VECINDARIO DE HIGHLAND| Campamento de migrantes venezolanos.

Alojamiento indefinido para las familias

La mayoría de las familias, incluida la de González, tienen habitaciones en el hotel, pero ella y sus hijos pasan sus días afuera para que ella pueda cocinarles. Los alimentos perecederos no están permitidos en las habitaciones, y cada día, voluntarios llevan alimentos donados y otros artículos a quienes están en la calle. Algunos de los niños en el campamento asisten a escuelas cercanas, y González dijo que un trabajador de las Escuelas Públicas de Denver que visitó el campamento le dijo que sus hijos podrían comenzar a ir a clases en pocos días.

Los campamentos de migrantes están creciendo en otras partes de la ciudad. Hay campamentos en la cercanía de algunos de los otros hoteles alquilados por el departamento de servicios humanos de la ciudad. Esto se debe en parte a que anteriormente se permitía a las familias quedarse en los hoteles durante 37 días, y cuando terminaba su estadía, algunos se mudaban a carpas afuera. Sin embargo, la ciudad cambió su política el 17 de noviembre debido al clima frío y ahora permite que las familias se queden indefinidamente en los hoteles.

González dijo que agotó sus 37 días en el hotel, luego se mudó afuera durante unos 10 días. Dijo que la invitaron a regresar al hotel después del cambio de política. “Me devolvieron porque estaba nevando”, dijo, envuelta en un abrigo de lana marrón. “Estaba nevando y estaban llevando a todas las personas que estaban aquí dentro”. Los adultos solteros, sin embargo, pueden quedarse durante 14 días antes de que se acabe su tiempo. Para muchos, no es suficiente tiempo para encontrar una vivienda más permanente, y terminan en una tienda.

Un año llegando a Denver

Los venezolanos comenzaron a llegar masivamente en autobús a Denver hace un año. Desde entonces, la ciudad ha implementado un sistema de operaciones de emergencia y ha gastado 33.6 millones de dólares. Se espera que la cantidad de venezolanos que han pasado por la ciudad desde diciembre pasado alcance los 30 mil a mediados de diciembre. Miles han recibido boletos de autobús de un solo sentido a otras ciudades, principalmente Nueva York y Chicago, y un número desconocido se ha quedado en Colorado.

Autobuses de Texas llegan diariamente. Por ejemplo, el lunes 4 de diciembre 50 personas fueron dejadas frente al Capitolio del estado temprano por la mañana. Los migrantes, muchos de los cuales solicitaron asilo después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México en Texas, se registran en un centro de recepción después de llegar a Denver. Si desean quedarse en la ciudad, los trasladan a uno de los refugios, incluido el Quality Inn al otro lado de la Interestatal 25 desde el centro.

Habla un vocero de la ciudad

El Departamento de Servicios Humanos de Denver pudo eliminar el límite de tiempo en el refugio para las familias porque, después de un aumento en las llegadas en octubre, las cifras estaban disminuyendo. “Y había bastante nieve en el pronóstico y clima frío”, dijo Jon Ewing, un portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Denver. “Solo queríamos asegurarnos de que los niños no estuvieran en las calles en condiciones peligrosas. Les dijimos a las familias que habían agotado su tiempo que podían volver adentro”.

Ewing dijo que algunas familias se negaron, eligiendo en cambio quedarse afuera con las pertenencias que han adquirido desde que llegaron a Denver. En una noche reciente con temperaturas bajo cero, trató de persuadir a una mujer y a sus tres hijos para que se quedaran adentro, sugiriendo que su esposo se quedara en la tienda para cuidar de sus cosas. “Ella no lo haría. No hay razón para que alguien con niños deba dormir afuera”, dijo.

Las familias eligen quedarse afuera, o eligen quedarse en sus carpas durante el día y dormir en los hoteles por la noche, en parte porque están acumulando montones de ropa, mantas, alimentos, parrillas y hasta muebles, dijo Ewing. El funcionario agregó que “tenemos preocupaciones sobre las personas que acumulan demasiadas pertenencias. Las habitaciones de hotel tienen espacio limitado. No se pueden apilar mantas y ropa, es un peligro de incendio”.

Tanta gente está quedándose en carpas que la comida servida en los hoteles, proporcionada para los migrantes por los Servicios Humanos de Denver, se ha desperdiciado, dijo Ewing.

Aunque las familias ya no salen de sus habitaciones debido al límite de tiempo, pueden ser expulsadas por no seguir las reglas, incluido comportamiento violento, dijo Ewing. En el pasado, a algunas personas se les ha pedido que se vayan después de recibir múltiples advertencias de no acumular alimentos perecederos en sus habitaciones, dijo.

CON DONATIVOS| Voluntarios llegan a diario a brindar auxilio a los migrantes.

Normas de conducta

El objetivo es que los migrantes encuentren una vivienda estable, y muchos han recibido ayuda de organizaciones sin fines de lucro que pagarán el depósito de su apartamento y, a veces, el primer mes de alquiler, dijo Ewing. Pero no hay suficientes viviendas, fondos ni organizaciones sin fines de lucro para ayudar a todos lo suficientemente rápido. Después de un año de llegadas casi diarias de venezolanos, la evidencia de que las entidades públicas y las organizaciones sin fines de lucro han estado abrumadas es visible alrededor de la ciudad.

Un campamento también se formó alrededor de otro hotel alquilado por los Servicios Humanos de Denver, este cerca de la Interestatal 70 y Peoria Street. Y en un hotel en Aurora, residentes que pagan una tarifa semanal dijeron que se les ordenó mudarse para dejar espacio a los migrantes venezolanos cuyas habitaciones fueron pagadas por la ciudad. “Nunca pediríamos a los huéspedes existentes que se fueran, Eso no vino de nuestra dirección. No estoy muy contento con eso”, afirmó Ewing.

Solicitar el asilo

Desde mediados del 2023, la administración federal norteamericana permite que las los migrantes hagan una solicitud de asilo electrónica antes de entrar a EE. UU. Algunos hacen la solicitud y otros hacen ese trámite estando en el territorio norteamericano. Ese es el caso de Alejandra, que no quiso proporcionar su apellido. Ella, su esposo y sus cuatro hijos tienen fecha de audiencia para trámite de asilo dentro de siete meses, en Los Ángeles.

A ella le preocupa cómo llegarían a California para la cita. Espera encontrar trabajo como limpiadora de casas o cocinera, y su esposo, que tiene experiencia en sistemas de seguridad, se puede emplear en cualquier trabajo. Ellos no han solicitado permisos de trabajo porque no tienen dinero para la solicitud, que puede costar hasta 500 dólares. No tienen conocimiento sobre el apoyo que brindan algunas organizaciones sin fines de lucro para pagar los permisos de trabajo.

Sus dos hijos mayores, de 8 y 9 años, asistían a la escuela primaria bilingüe Valdez, mientras su hijo de 4 años jugaba afuera del hotel y su hija de 2 años se sentaba en un banco comiendo fideos instantáneos en una taza de espuma con una cuchara de plástico. Ellos salieron de Venezuela y llegaron a Ecuador donde vivieron por varios años. Desde ese país andino salieron para recorrer Costa Rica, Nicaragua, Guatemala y México.

Los niños caminaron por la selva de Darién y cruzaron ríos peligrosos. Al llegar a la frontera estaban “cansados de caminar, de pasar hambre, de dormir en la calle”, dijo Alejandra en español. “Gracias a Dios estamos aquí, vivos y bien”, agregó

VOLUNTARIA| Jamillah Richmond visita con frecuencia el campamento.

Ejército de voluntarios

Los voluntarios están llevando tiendas de campaña y medicamentos a los campamentos.

Jamillah Richmond, quien vive en Boulder y habla inglés y español, ha estado viniendo a la calle todos los días durante dos semanas, llevando botas y carpas, y llevando a venezolanos enfermos o embarazadas a clínicas médicas. Ha gastado alrededor de 500 dólares en jarabe para la tos infantil para distribuir en el campamento, dijo.

De las varias centenas de personas que duermen en carpas fuera del hotel, solo una o dos son niños, dijo Richmond. Son adultos solteros que han agotado su tiempo en el refugio, y algunos son ancianos. Ninguno estaba preparado para las temperaturas invernales de Colorado, por eso Richmond ha estado recolectando equipo de campamento y capas de ropa de amigos y vecinos de Boulder.

También está recopilando números de teléfono de los migrantes, pidiéndoles que la llamen si necesitan ir a una clínica médica o dental. Principalmente, los venezolanos le han preguntado sobre viviendas y trabajos, pero también por cosas más sencillas, como la fórmula para bebés.

“Tenemos muchos bebés”, dijo Richmond.

“Uno de los bebés tiene 6 meses. Tengo a una mujer que está embarazada de seis meses. Necesitan botas y zapatos, necesitan abrigos. Él está usando zapatos que son dos tallas demasiado grandes, pero eso es todo lo que tenía”, dijo, señalando a un niño en edad preescolar que paseaba por la acera con botas de cuero color beige forradas de felpa”, concluyó esta voluntaria.

Este reporte es una colaboración entre The Colorado Sun y El Comercio de Colorado.