Denver Nuggets encuentran el oro de la NBA

LIDERAZGO INVENCIBLE| Nikola Jokic tuvo tiempo para batir con 10 el récord de triple-dobles en los playoff 2023. (Foto/EFE)

EL EQUIPO HABÍA ENTRADA EN PLAYOFFS EN LAS PASADAS CINCO TEMPORADAS.

David Villafranca

Personajes de todo tipo de “la fiebre del oro” acudieron en el siglo XIX a las elevadas y muy duras tierras de Colorado a la caza de riquezas increíbles y el sueño de una vida mejor. Un recuerdo de aquella época es la ciudad de Denver, fundada en 1858 y que encontró “El Dorado” en la NBA con el primer anillo de los Nuggets.

Después de casi medio siglo en la liga y con muy pocas alegrías en su historial una vez que dejaron atrás la ABA, los Nuggets, conquistaron por fin el título al vencer por 4-1 a los Miami Heat en las finales (94-89 en el quinto partido). Este equipo lo hizo de la mano de un genio incomparable como Nikola Jokic.

Primeros en la Conferencia Oeste en la temporada regular, los Nuggets pusieron su “dorado” granito de arena en una ciudad en la que el baloncesto vivía en segundo plano ante los triunfos de los Denver Broncos en la NFL. Este otro equipo tiene tres Super Bowl. Mientras, Colorado Avalanche de la NHL, tiene con tres Stanley Cup.

Equipo de Malone

La “ciudad de una milla de alto” (1.608 metros, concretamente), en cuyo condado viven unas 710.000 personas, recordará para siempre al ya legendario equipo liderado por Jokic y Jamal Murray en la cancha. Es el equipo encabezado por un Mike Malone desde el banquillo que ha construido un bloque compacto.

Estos Nuggets de Malone son un equipo tremendamente sólido en todas las facetas del juego y con un ataque demoledor. Para alcanzar este primer anillo, los Nuggets tenían que derribar muchas barreras contra las que habían tropezado en el pasado. Denver jamás había jugado unas Finales en toda su historia.

En cuatro ocasiones había llegado a la final del Oeste y en todas ellas había acabado en la lona. Lejos de las franquicias más lujosas del Oeste como Los Ángeles Lakers o los Golden State Warriors, los Nuggets se presentaron en los playoffs 2023 dispuestos a cambiar el guion.

Paciencia hasta la gloria

Ellos finalmente, fueron de largo el equipo más consistente y fiable en unas eliminatorias con incontables sorpresas. En primera ronda se deshicieron de los Minnesota Timberwolves (4-1), en las semifinales de conferencia frenaron a los temibles Phoenix Suns de Kevin Durant y Devin Booker (4-2).

Mientras, en la final de conferencia, sin importarles los fantasmas del pasado, barrieron a los Lakers con un descomunal 4-0. El éxito de estos Nuggets, que en las Finales vencieron en sus dos partidos a domicilio en Miami, se basa en un proyecto cocinado a fuego lento, con mucha paciencia y con tranquilidad desde los despachos y la pista. Malone ha sido entrenador de Denver desde hace ocho años.

Mientras, Jokic y Murray, los pilares del conjunto, han compartido aventuras en la cancha desde hace siete temporadas. Los Nuggets llevan cinco cursos seguidos jugando las eliminatorias, pero tampoco perdieron los nervios con importantes reveses como la final del Oeste que perdieron en la “burbuja” en 2020.

También tuvieron obstáculos el año que Murray se perdió por completo en 2021-2022 debido a una grave lesión de rodilla. Sin embargo, no solo no traspasaron a Murray, sino que fueron construyendo con mimo una plantilla sin grietas gracias al músculo de Aaron Gordon en el interior.

Se adiciona el tiro exterior de Michael Porter Jr., el esfuerzo y la veteranía de Kentavious Caldwell-Pope, la chispa y la energía de Bruce Brown. Con todo ello y sin menospreciar a sus compañeros, resulta muy difícil no atribuir a Jokic una parte crucial del éxito de los Nuggets.

El genio de Jokic

Doble MVP (2021 y 2022) y ahora MVP de las Finales, el genio serbio se hizo un hueco entre las grandes leyendas de la NBA de todos los tiempos. Rozó en los playoff un triple-doble de promedio con 30 puntos, 13,5 rebotes y 9.5 asistencias por encuentro (incluyendo un fantástico 54,8 % en tiros de campo y 46,1 % en triples).

Por el camino de esas estadísticas mayúsculas, Jokic tuvo tiempo para batir con 10 el récord de triple-dobles en unos playoff y de convertirse en el primer jugador en la historia de la NBA que fue al mismo tiempo líder de puntos, rebotes y asistencias en unas eliminatorias.

Todo en Denver suena ahora histórico y nunca antes realizado, como mineros en las profundidades que de repente dan con piedras preciosas exquisitas. Stan Kroenke, el propietario de estos Nuggets y con este anillo de la NBA cerró un increíble triplete ya que también es dueño de Los Angeles Rams que ganaron la Super Bowl en 2022 y de los Colorado Avalanche que triunfaron en la Stanley Cup el año pasado.