Avalanche gana y fuerza al Juego 7

Por Israel Germán @IsraelGerman / NHL.com/es Corresponsal Independiente

La jornada del viernes en los Playoffs de la Copa Stanley resultó ser no solamente intensa y apasionante, sino que también hubo diversidad de resultados que alargan algunas series de la Primera Ronda. Tales fueron los casos de una contienda en el Este y otra en el Oeste.

Los Florida Panthers sacaron fuerzas de flaqueza para imponerse a los Boston Bruins en casa y forzar al séptimo y decisivo encuentro de su serie; los campeones vigentes, el Colorado Avalanche, se niega a claudicar y venció al Seattle Kraken para alargar el duelo a lo máximo.

El campeón se niega a ‘morir’

A través de una sólida actuación defensiva, limitando a solo 23 tiros a gol al rival, además de concretar con oportunismo y contundencia sus oportunidades, el Colorado Avalanche, el campeón vigente de la NHL, sacó la casta de monarca en el partido en el que se jugaba la temporada y no solo eludió la eliminación al ganar 4-1 al Seattle Kraken, sino que vuelven a casa con la confianza hasta el techo.

El sueño de revalidar la corona para Colorado se mantiene vivo y tendrán una gran oportunidad de dar un paso en esa dirección el domingo entrante cuando reciban en la Ball Arena a un equipo de Seattle que dejó ir una inmejorable ocasión de hacer historia.

A pesar de que el Kraken anotó el primer gol del juego, cuando Vince Dunn sacó un potente cañonazo de su bastón a los 15:48 del primer periodo para poner en ventaja a los locales, el equipo más joven de la NHL no tuvo la capacidad para construir a partir de ahí y, por el contrario, le abrió la puerta a un rival que posee bastante experiencia en momentos de presión en la postemporada.

El delantero finlandés Mikko Rantanen empató el partido a los 19:40 del mismísimo primer tercio. Después de eso, fueron cuatro goles sin respuesta de Colorado: Erik Johnson a los 7:21 del segundo periodo, Artturi Lehkonen a los 16:57 amplió la ventaja a 3-1 y también a 12 segundos del final del tercer periodo, con la portería vacía, sentenció el 4-1.

“Fue una victoria de agallas en la carretera”, comentó Rantanen, quien consiguió su sexto gol de la postemporada. “Ahora todo se reduce a un partido y el ganador se lo lleva todo. Y creo que, a nuestro grupo, ojalá, la experiencia es lo que nos va a ayudar”.

Rantanen añadió: “El nivel de intensidad que tuvimos desde el principio, creo que jugamos simple y patinamos. Fuimos implacables. Esa fue la primera vez que lo hicimos en tres períodos. Fuimos implacables con y sin el disco, hubo apoyo en todas partes del hielo”.

El Avalanche fue, en efecto, una avalancha ofensiva, particularmente en el segundo periodo, en el que logró marcar distancia de su rival con dos goles, pues ejecutaron 14 tiros a gol por solo cuatro de los locales. Hay admisión de parte de los jugadores del Kraken en cuanto a las concesiones hechas.

“Los dejamos que nos atacaran demasiado”, mencionó Dunn. “No fuimos lo suficientemente buenos como equipo tratando de disminuir su velocidad en ataque, estuvimos algo desconectados, y cuando les das espacio y tiempo, van a hacer jugadas”.

Esto marcará el segundo año consecutivo y la decimoquinta vez en general que el campeón vigente de la Copa Stanley jugará un Juego 7 en su serie de primera ronda.

Los clubes rivales tienen una ventaja de 8-6 en los 14 séptimos partidos anteriores; las únicas veces que ganaron los campeones de la Copa fueron Toronto en 1964, Philadelphia en 1976, Edmonton en 1991, Pittsburgh en 1992 Colorado en 2002 y Tampa Bay en 2022.