El helicóptero Ingenuity voló sobre cielo de Marte

EL INGENUITY ALCANZÓ SU META| Los científicos de la NASA no tienen planeado por el momento el envío de otro helicóptero al planeta rojo o a alguna otra región del Sistema Solar. (Foto/EFE)

El ARTEFACTO SE ELEVÓ HASTA 3 METROS DE ALTURA

Redacción El Comercio de Colorado

El exitoso primer vuelo del ligero helicóptero Ingenuity en Marte abre nuevas rutas para la exploración espacial en otros mundos. Ya existe el convencimiento de que el cielo, al menos el del planeta rojo, ya no es el límite, como lo señaló el jefe de la NASA, Steve Jurczyk. “No sabemos exactamente a dónde nos llevará el Ingenuity, pero los resultados de hoy indican que el cielo, al menos en Marte, puede no ser el límite”, manifestó Jurczyk en el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en California.

Por casi 40 segundos, el pequeño artefacto de menos de dos kilos de peso se alzó desde la superficie marciana hasta unos 3 metros de altitud, para luego descender sin incidentes en el suelo. Culminaba así el hito histórico de efectuar el primer vuelo controlado y con motor de una aeronave en otro planeta tras seis años de trabajo, un momento que la NASA equipara con la hazaña de los hermanos Wright, quienes en 1903 realizaron el primer vuelo a motor. El primer aeródromo extraterrestre ha sido bautizado como el Wright Brothers Field.

Foto en blanco y negro

Debajo de sus rotores el helicóptero lleva además un pequeño trozo de tela de las alas del avión de los hermanos estadounidenses, “en reconocimiento al ingenio y la innovación que continúan impulsando la exploración”, como explicó el administrador para Ciencia de la NASA Thomas Zurbuchen. Una vez en el aire, el Ingenuity tuvo tiempo para tomar una foto en blanco y negro de su propia sombra sobre Marte, un registro visual del primero de los por lo menos cinco vuelos que tiene previsto efectuar sobre el aire marciano.

“Lo que ha hecho el equipo del Ingenuity ha sido darnos la tercera dimensión, nos ha liberado de la superficie para siempre de cara a la exploración”, destacó el director de JPL NASA, Michael Watkins. El ejecutivo agregó que la NASA podrá hacer una combinación de la investigación y reconocimiento en superficies e “incluso experimentación científica en sitios inaccesibles para un rover”. El esfuerzo por hacer posible el vuelo del helicóptero no ha sido nada fácil.

Vuelo de prueba

Aunque la gravedad del planeta rojo es aproximadamente un tercio de la nuestra, la presión de la atmósfera en la superficie solo es el 1 por ciento de la terrestre, por lo que sus palas tuvieron que rotar mucho más rápido, a 2.537 revoluciones por minuto. El Ingenuity, de 49 centímetros de alto, no contiene instrumentos científicos dentro de su fuselaje en forma de cubo, dado que su cometido es en realidad una prueba para futuras misiones en Marte que puedan incluir perspectivas aéreas de zonas de difícil acceso.

El Ingenuity carga más bien sensores, cámaras y baterías. Al momento de realizar el vuelo, que fue autónomo y por lo mismo no fue observable desde la Tierra en tiempo real, se hallaba a 64 metros del rover Perseverance, que registró el momento con una de sus cámaras y ejerció de enlace entre el helicóptero y la Tierra. El hito logrado por el pequeño helicóptero supone “el último de una larga e histórica tradición de proyectos de la NASA que logran un objetivo de exploración espacial que antes se creía imposible”, como resaltó hoy Jurczyk.