Choque Lakers Vs Warriors acapara Play In de la NBA -

ANÁLISIS Y PRONÓSTICOS DE LOS REPECHAJES DE LA NBA 2021

Por Jesús Serrano @jesus_serranog

Con dos partidos comienza el torneo play-in de la NBA, nuevo formato clasificatorio que para esta temporada definirá los últimos cuatro cupos para los playoffs de 2021.

Todo comenzó en la burbuja de Orlando

Para darle más emoción al final de campaña del año pasado, la NBA introdujo algo nuevo: Si el noveno terminaba a 4 juegos o menos del octavo en cada conferencia, ambos (8° y 9°) chocarían por el último boleto a los playoffs.

En el Este no hubo partidos de play-in, pues Washington (9°) quedó a 7 ½ de Magic (8°), mientras en el Oeste, Blazers y Grizzlies, quedaron en los puestos 8 y 9, respectivamente, con solo medio juego de diferencia. Ese choque, el primero de este formato, lo ganó el equipo de Oregon.

Este año se decidió que se disputaría el repechaje sin diferencia de partidos, pero subió la cuota de equipos a 4 (2 por conferencia).

Así se jugará el torneo:

Conferencia Este

(9°-10°) Pacers vs Hornets: ganar o irse a casa

Los Pacers de Indiana, que buscan su sexta aparición seguida en playoffs, reciben a los Hornets de Charlotte en el partido 9-10 del torneo Play-in. Por su parte, el equipo de Michael Jordan intentará obtener su primera aparición en las eliminatorias desde 2016, y su cuarta como franquicia.

Un revés en esta etapa significaría la eliminación y el fin a la temporada. El ganador de este encuentro tendrá que jugar con el perdedor del juego 7-8 entre Celtics de Boston y Wizards de Washington.

En principio, la balanza se inclina a Indiana por su “experiencia” en playoffs, sin embargo, no contarán con titulares como Miles Turner y T.J. Warren. Aún es duda Malcolm Brogdon. Así que Domantas Sabonis, Justin Holyday y Caris LeVert tendrán que liderar.

A su vez, Charlotte fue un equipo que mostró talento y explosión. Jugadores como Terry Rozier y Miles Bridges tuvieron buen rendimiento, pero Gordon Hayward, de gran aporte, estará ausente por lesión. La buena noticia fue el base LaMelo Ball quien mostró grandes habilidades como conductor. Tanto exhibió y destacó que es considerado por expertos como el mejor novato de la temporada por su impacto en el equipo, superando a Anthony Edwards de Minnesota.

Predicción: Charlotte gana.

(7°-8°) Celtics vs Wizards: Tatum contra el dúo Beal-Westbrook

Los Celtics de Boston y los Wizards de Washington jugarán el partido de repechaje 7-8, que decidirá el rival que medirá fuerzas con los poderosos Nets de Brooklyn en primera ronda de los playoffs.

Boston quiere avanzar por séptima ocasión corrida, mientras Washington quiere evitar su ausencia por tercer año seguido.

Ambos equipos andan en ritmos distintos. El equipo bostoniano atraviesa un terrible momento: 10 derrotas en los últimos 15, incluso sorpresivas caídas ante conjuntos alicaídos como Thunder, Bulls y Cavs.

Al contrario, el equipo capitalino terminó caliente ganando 10 de 15, incluyendo una victoria ante los Pacers, quinteto al que encajaron 154 puntos. Y han sido una máquina anotadora. En los últimos 20 juegos la escuadra no bajó de 115 puntos.

La ausencia por lesión por lo que queda de temporada de Jaylen Brown, pieza crucial de los verdes, fue un golpe bajo, y Jayson Tatum, quien ha vivido su mejor temporada como jugador, tendría que lograr una actuación deslumbrante para superar a Washington.

Mientras que los hechiceros viven un buen momento. Russell Westbrook ha tenido una estupenda temporada y superó a la leyenda Oscar Robertson, como el líder indiscutible de triples-dobles en la historia de la NBA con 182, logrando 11 actuaciones de este tipo en esos 15 compromisos. No debemos olvidar la gran campaña del escolta Bradley Beal, líder en puntos todo el año, (31.3), que solo un impresionante Stephen Curry (32.0) pudo quitarle a última hora el premio como mejor anotador.

Boston ganó el choque directo, 2-1, pero no juegan desde el 28 de febrero. Cabe destacar que Beal fue huracán en esos partidos, anotando 41, 35 y 46 para promedio de 40.6.

Predicción: Washington gana.

Conferencia Oeste

(9°-10°) La experiencia de San Antonio vs juventud de Memphis

Para el juego 9-10 del Play-in del Oeste, los Grizzlies de Memphis y los Spurs de San Antonio se enfrentan para mantenerse con vida en la carrera hacia los playoffs. Memphis busca volver tras tres años sin competir, mientras San Antonio intenta iniciar una nueva racha, tras romper el año pasado una seguidilla de 22 años alcanzando la postemporada.

El conjunto que triunfe tendrá un partido más ante el favorecido del duelo Lakers-Warriors. Y el perdedor tomará sus maletas con dirección a casa. Ambos conjuntos son muy colectivos. La ofensiva es bien repartida entre sus integrantes. En esto son semejantes. Por Memphis destaca Ja Morant, con medias de 19 puntos y 7 asistencias. Por San Antonio su líder en ataque es DeMar DeRozan, promediando 21 tantos y 7 asistencias.

Sin embargo, la experiencia de los miembros de San Antonio (DeRozan, Patty Mills, etc) anudado al reconocido currículum exitoso de Greg Popovich como entrenador ponen a los texanos como favoritos, ante la juventud del conjunto de Tennessee (9 jugadores menores de 25 años). Además, su coach Taylor Jenkis apenas dirige su segundo año y ya probó el sabor amargo al perder en play-in el año pasado ante Portland.

Memphis no figura entre los mejores en triples acertados, pero tiene pocas pérdidas, gran efectividad en contraataque, buena defensa y posee en Jonas Valenciunas un arma secreta. Voz de mando en la pintura, aporta en ataque (17 puntos y 12.5 rebotes) y acumula 48 dobles-dobles en la zafra, solo superado por Russell Westbrook y Nikola Jokic.

En el careo directo, Memphis se impuso 2-1, incluso un triunfo como local por 30 puntos.

Predicción: Memphis gana.

(7°-8°) Curry vs LeBron: la rivalidad continúa

Después de 4 años de enfrentamientos en finales, LeBron James y Stephen Curry vuelven a verse las caras, pero esta vez lucharán a “muerte” para meter a sus respectivos equipos a los playoffs.

Los Angeles Lakers y los Warriors de Golden State chocan para definir el 7° clasificado del Oeste. El vencedor será rival de Phoenix Suns en primera ronda, mientras el derrotado tendrá otra oportunidad (por el 8°) para avanzar y jugará con el ganador del partido 9-10 entre Memphis y San Antonio.

Para el equipo angelino, que sintió las ausencias de sus estrellas James y Anthony Davis y que les hizo perder la brújula en la recta final, ceder sería un fracaso estrepitoso, pues buscan defender su corona del año pasado. En tanto, Golden State intenta entrar a la postemporada y para ello cuenta con un Curry que está jugando a un nivel de MVP y que gracias a su explosión ofensiva lideró a su equipo a esta instancia. Terminó tan encendido que cerró con 46 puntos el domingo ante Memphis. Cara a cara, la serie particular favoreció a Los Ángeles 2-1.

Este match será una batalla intensa para no perderse. Destacará el duelo de dos de los mejores competidores de esta generación: Curry y James.

Predicción: Lakers avanza.