Mayoría de escuelas de Colorado se resisten a almacenar y aplicar naloxona

CENTRAL HIGH SCHOOL, PUEBLO, COLORADO| El Narcan se almacena en el mismo estuche que un desfibrilador y otros suministros médicos. (Foto/ Parker Seibold – KFF Health News)

SOLO UN TERCIO DE LOS DISTRITOS ESCOLARES RECIBEN DE PARTE DEL ESTADO EL MEDICAMENTO PARA ATENDER CASOS DE SOBREDOSIS POR FENTANILO

Redacción El Comercio de Colorado

Por Rae Ellen Bichell y Virginia García Pivik

Historia producida por KFF Health News en colaboración con El Comercio de Colorado

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Colorado es uno de los estados que garantizan que las escuelas tengan acceso gratuito o a un costo reducido a la naloxona, medicamento para revertir la sobredosis de opioides. Sin embargo, para el inicio del año escolar, la mayoría de los distritos no se habían inscrito en el programa de distribución estatal debido al estigma en torno a esta intervención que salva vidas.

En 2022, una estudiante se desmayó al salir de uno de los baños de Central High School en Pueblo, Colorado. Cuando Jessica Foster, la enfermera supervisora del distrito escolar, oyó a los angustiados amigos de la joven mencionar drogas, supo que tenía que actuar con rapidez. Los socorristas estaban a solo cuatro minutos de distancia. “Pero, aun así, cuatro minutos, si no están respirando en absoluto, son cuatro minutos demasiado largos”, dijo Foster.

Foster contó que consiguió una dosis de naloxona, medicamento que puede revertir rápidamente una sobredosis de opioides, y se la administró a la estudiante. La niña revivió. A 45 millas de distancia, en Colorado Springs, los funcionarios de Mitchell High School no tenían naloxona a mano cuando un estudiante de 15 años sufrió una sobredosis en clase, en diciembre de 2021, al inhalar una pastilla de fentanilo en un baño de la escuela. El jóven murió.

Un tercio de los distritos escolares de Colorado reciben naloxona

ENFERMERA| Jessica Foster administró Narcan a una estudiante que se desmayó fuera de uno de los baños de una escuela en Pueblo.

Programa en Colorado

Desde entonces, el distrito escolar de Colorado Springs se ha unido a Pueblo y a docenas de otros distritos para suministrar a las escuelas dosis de Narcan, uno de los nombres comerciales de la medicación que salva vidas. Desde la promulgación de una ley estatal en 2019, Colorado cuenta con un programa que permite a las escuelas obtener el medicamento, normalmente en forma de aerosol nasal, de forma gratuita o a un costo reducido.

Sin embargo, no todas las escuelas están de acuerdo con esta idea. Más distritos se han unido desde el año pasado, pero sólo alrededor de un tercio de los distritos de Colorado se habían inscrito en el programa para el año escolar 2023-2024. No se han inscrito muchos distritos escolares ubicados en la docena de condados con las tasas de mortalidad por sobredosis de drogas más altas del estado.

Temor al estigma

Según Kate King, presidenta de la National Association of School Nurses, la reticencia a tenerlo en las escuelas se debe a que directivos escolares se resisten a prestar un servicio médico. El costo de reabastecerse de naloxona y formar al personal para que la utilice es otro problema. Pero el principal obstáculo es que las escuelas temen ser estigmatizados porque tienen un problema de drogas. O puede ser identificadas como escuelas que tolera las malas decisiones.

“Los distritos escolares son muy cuidadosos con su imagen”, señaló Yunuen Cisneros, directora de inclusión y alcance comunitario de la Public Education & Business Coalition, “Muchos de ellos no quieren sumarse a este programa, porque aceptarlo es aceptar un problema de drogadicción. Hay que equipararlo a nuestro stock de albuterol para los ataques de asma o a nuestro stock de epinefrina para el shock anafiláctico”, apuntó King.

Unos 97 distritos escolares sin registrarse

Más escuelas de Colorado tienen suministros de naloxona disponibles para los estudiantes. “Es la mayor cantidad que hemos tenido”, señaló Andrés Guerrero, gerente del programa de prevención de sobredosis del CDPHE. Según datos facilitados por el departamento de salud de Colorado, 65 distritos escolares estaban inscritos en el programa estatal para recibir naloxona a bajo precio o gratis al inicio del curso escolar.

Otros 16 se habían puesto en contacto con el estado para solicitar información. Pero a mediados de agosto aún no habían finalizado los pedidos. Los 97 distritos escolares restantes no disponían de naloxona en sus centros o la habían adquirido en otros lugares. Guerrero explicó que los distritos deciden a quién capacitar para administrar el medicamento. Participan las enfermeras escolares, los profesores y los estudiantes.

DPS y distritos con menos estudiantes

Los siete distritos más grandes del estado, con más de 25,000 estudiantes cada uno, participan en el programa estatal. En cambio, sólo el 21 por ciento de los distritos con hasta 1,200 alumnos se han inscrito en el programa, a pesar de que muchos de esos pequeños distritos se encuentran en zonas con tasas de mortalidad por sobredosis de drogas superiores al promedio estatal.

Las Escuelas Públicas de Denver (DPS), el mayor distrito escolar de Colorado, comenzaron a almacenar naloxona en 2022. “Sabemos que algunos de los estudiantes están a la vanguardia de estos temas antes que las generaciones mayores. Saber dónde encontrarlo y acceder al medicamento cuando sea necesario creo que les proporciona una cierta sensación de alivio”, afirmó Jade Williamson, gerente del programa de escuelas saludables del DPS.

Víctimas en Colorado

Funcionarios de salud de Colorado no pudieron precisar con qué frecuencia se había utilizado la naloxona en los centros escolares del estado. En lo que va de año, al menos 15 jóvenes de entre 10 y 18 años han muerto por sobredosis de fentanilo, pero no necesariamente en las escuelas. Y en 2022 murieron 34 en ese grupo de edad, según el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente del estado (CDPHE).

Una de las víctimas fue José Hernández, de 13 años, quien murió en su casa, en agosto de 2022, por una sobredosis de fentanilo, pocos días después de comenzar el octavo grado en Aurora Hills Middle School. Su abuela encontró su cuerpo una madrugada, sobre el lavabo del baño.

Exigen derecho porta Naloxona

En Durango High School, la muerte en 2021 de un estudiante de secundaria impulsó a los alumnos a reclamar el derecho a llevar naloxona al colegio con permiso de los padres —y a administrarla en caso necesario— sin temor a ser castigados. Hizo falta organizar una protesta durante una reunión del consejo escolar para conseguir el permiso, contó Hays Stritikus, que se graduó esta primavera de Durango.

Stritikus ahora participa en la redacción de una ley que permitiría expresamente a los estudiantes de todo el estado llevar y distribuir Narcan en los centros escolares. “El objetivo es un mundo en el que el Narcan no sea necesario”, comentó. “Pero lamentablemente no es en donde vivimos”.

En desacuerdo

Algunos expertos en salud no están de acuerdo en que todas las escuelas deban almacenar naloxona. Lauren Cipriano, economista de la salud de la Western University en Canadá, ha estudiado la efectividad de la naloxona en los centros de secundaria de ese país. Aunque se han producido intoxicaciones por opioides en escuelas, dijo, las secundarias suelen ser entornos de muy bajo riesgo.

Según Cipriano, la distribución del medicamento debe realizarse centros de intercambio de agujas; lugares de consumo supervisado de drogas; y centros para el tratamiento asistido con medicación que reduce el síndrome de abstinencia. “Cuando el estado crea un gran programa gratuito como éste. Es barato y parece que estás haciendo algo, y eso es oro en política”, señaló.

Conseguir el medicamento por su cuenta

Algunos distritos escolares han encontrado una forma de obtener naloxona al margen del programa estatal. Esto incluye el Distrito Escolar 60 de Pueblo, donde la enfermera supervisora Foster administró naloxona a una estudiante el año pasado. El distrito escolar de Pueblo obtiene la naloxona gratis de una organización local sin fines de lucro llamada Southern Colorado Harm Reduction Association.

Foster dijo que intentó inscribirse en el programa estatal, pero encontró dificultades. Así que decidió seguir con lo que ya funcionaba. El distrito escolar RE-1 del condado de Moffat, en Craig, Colorado, obtiene la naloxona de un centro local de tratamiento de adicciones, según Myranda Lyons, enfermera del distrito. Lyons contó que capacita al personal de la escuela sobre cómo administrarla cuando les enseña RCP (reanimación cardiopulmonar).

Christopher deKay, superintendente del Distrito Escolar Ignacio 11Jt, dijo que su personal de recursos escolares ya lleva naloxona, pero que el distrito también se inscribió en el programa estatal, para que las escuelas puedan almacenar el medicamento en la enfermería. “Nunca sabes lo que va a pasar en tu escuela. Si ocurre lo impensable, queremos ser capaces de responder de la mejor manera posible” señaló deKay

En otras áreas de EEUU

Unos 33 estados tienen leyes que permiten expresamente a los centros escolares o a sus empleados llevar, almacenar o administrar naloxona, según Jon Woodruff, abogado director de la Legislative Analysis and public Policy Association (LAPPA). Alrededor de 9 estados requieren que algunos centros de kinder a doceavo grado (K-12) almacenen naloxona en el lugar, incluido Illinois, cuya norma entrará en vigor en enero.

Algunos estados, como Maine, también requieren que las escuelas públicas ofrezcan formación a los estudiantes sobre cómo administrar naloxona en forma de aerosol nasal. Rhode Island exige que todos los centros K-12, tanto públicos como privados, dispongan de naloxona. Joseph Wendelken, vocero del Departamento de Salud de Rhode Island, dijo que en los últimos cuatro años se administró naloxona nueve veces en establecimientos educativos.

Medicamento sin receta

A principios de septiembre, el medicamento también empezó a venderse sin receta en todo el país. Aunque el precio por envase de dos dosis es de 45 dólares, los especialistas en adicciones tienen preocupaciones. Ellos temen que esté fuera del alcance de quienes más lo necesitan. Pero el medicamento todavía no está tan generalizado públicamente como los extintores de incendios.

Esta historia se produjo con la colaboración de El Comercio de Colorado.

Esta historia fue producida por KFF Health News, una redacción nacional enfocada en el tratamiento en profundidad de temas de salud, que es uno de los principales programas de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.