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Por Javier Alberto Soto
Presidente & CEO, The Denver Foundation
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Cuando la mayoría de la gente piensa en un filántropo, piensa en un hombre blanco mayor y adinerado, que dona su riqueza acumulada al final de su vida. Pensamos en hombres como Carnegie, Rockefeller, Ford y Gates.
Pero, según mi experiencia, eso no es lo único que es la filantropía. La filantropía no está limitada a los niveles más altos de la sociedad, y no necesitas ser alguien que pueda donar millones o tener tu nombre en un edificio para que tu filantropía signifique algo para otra persona. Aunque mis padres nunca aparecerían entre esa aristocracia filantrópica como Carnegie o Ford, ellos fueron los primeros filántropos que conocí.
Mis padres llegaron a Estados Unidos como refugiados cubanos a principios de los años setenta con muy poca riqueza material o posesiones. Pero, como tantos de su generación que huyeron de la isla comunista en los primeros años de la Revolución Cubana, trajeron consigo una ética de trabajo incansable y un compromiso profundo con ayudar a los demás. Esto se manifestó especialmente en su dedicación a ayudar a los familiares que se quedaron en Cuba o que se unían a nuestra familia en Miami, el corazón de la comunidad del exilio cubano. Con los años, esta generosidad se extendió a vecinos dentro de un círculo cada vez más amplio de cubanos en situaciones similares que comenzaban de nuevo en un país nuevo.
En esos primeros años de exilio, mis padres trabajaban dos empleos. Durante el día, mi padre trabajaba en una fábrica y mi madre en un laboratorio médico. La mayoría de las noches, salían a su segundo trabajo limpiando un edificio de oficinas mientras yo me quedaba con mi tía abuela viendo Happy Days o telenovelas mexicanas. Este horario agotador dejaba poco tiempo o ingresos adicionales para participar en el tipo de filantropía que usualmente asociamos con ese término.
¿Quién es un filántropo? Tú lo eres.
En su lugar, mis padres enviaban remesas a la familia en Cuba, prestaban dinero a parientes en Miami que intentaban iniciar negocios y cuando alguien en nuestro círculo cercano estaba enfermo, mi madre me enviaba con un plato de comida. Mientras tanto, mi padre apoyaba a organizaciones caritativas que enviaban solicitudes por correo con pequeñas donaciones de $2 o $3 cada vez. Estos grupos iban desde organizaciones católicas hasta tribus nativas americanas en las Dakotas.
Los actos caritativos de mis padres no son únicos. La verdad es que la filantropía siempre ha vivido en nuestras comunidades. Son los padres que se ofrecen como voluntarios en su iglesia o mezquita cada fin de semana, la abuela que cocina para un vecino enfermo, las familias que dan lo que pueden por amor y responsabilidad, no por reconocimiento.
El instinto de ayudar a los demás y construir comunidades donde todos prosperen está entretejido en la cultura latina y en la de otras comunidades de color. Sin embargo, estos tipos de prácticas de dar no suelen ser considerados “filantropía” y no son apoyados ni incentivados por códigos fiscales que solo recompensan las contribuciones a organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos.
Cuando definimos la filantropía de manera tan estrecha, borramos comunidades enteras de personas generosas, especialmente comunidades de color, inmigrantes y familias de clase trabajadora; ignoramos la generosidad que ha sostenido redes de ayuda mutua mucho antes de que la filantropía se formalizara.
Esta filantropía “informal” se ejemplifica en la generosidad de mujeres a lo largo de la historia de Colorado, incluidas Chipeta, Madam C.J. Walker y las mujeres de LatinasGive!.
¿Quién es un filántropo? Tú lo eres.
En Colorado, el espíritu de generosidad y cuidado desinteresado tejido en la cultura indígena se ejemplifica en la vida de Chipeta, esposa del líder ute, el Jefe Ouray. La generosidad de Chipeta se mostró cuando envió un tipi para albergar a los sobrevivientes del ataque a la partida de Meeker y luego recibió a los rehenes liberados en su hogar, donde los alimentó y consoló.
Madam C.J. Walker, residente de Denver en una época, la primera mujer negra millonaria hecha a sí misma, utilizó su considerable riqueza para apoyar las necesidades educativas y de servicios sociales de los afroamericanos, especialmente las mujeres negras como ella. Para Walker, era esencial no esperar a ser rico para dar, sino dar tan pronto como fuera posible y aumentar las contribuciones cuando se pudiera, como ella lo hizo.
Hoy, las más de 100 integrantes de nuestro círculo de donantes LatinasGive! reúnen fondos e invierten en organizaciones que apoyan a inmigrantes recién llegados y que ofrecen mentoría a estudiantes latinos. LatinasGive! también enfatiza la importancia del voluntariado y de crear conexiones dentro de sus redes para avanzar los objetivos del grupo y una definición más amplia de lo que significa dar y ser filántropa. Tales contribuciones formales e informales han creado una plataforma para un impacto duradero más allá de lo que cada miembro individual podría hacer por sí sola.
Estas mujeres ofrecen ejemplos de cómo Colorado podría marcar el camino. Nuestras comunidades no reciben suficiente reconocimiento por su generosidad. Aunque muchos no se ven a sí mismos como filántropos, ciertamente lo son. Es hora de recuperar la filantropía como un valor humano compartido, no solo un privilegio de los ricos.
Haz voluntariado. Ayuda a tus vecinos. Da lo que puedas y aumenta tu contribución con el tiempo.
Todos somos filántropos.
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