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La MLS que recibirá a Messi

ESPERAN RESPUESTA DE LOS FANÁTICOS| La apuesta de Messi por la MLS cambiará la liga por siempre. (Foto/EFE)

INTER MIAMI, EQUIPO PERDEDOR EN EL ESTE

David Villafranca

Aunque todavía tiene el estigma de liga a la que las estrellas van a jubilarse, la MLS en la que competirá Lionel Messi con el Inter Miami ha crecido de manera sostenida. La MLS tiene ahora más calidad de los equipos, músculo financiero y repercusión entre los aficionados. La MLS cuenta en estos momentos con 15 equipos en el Este y 14 en el Oeste.

Son veintiséis conjuntos de EEUU y tres de Canadá: Toronto FC; Vancouver Whitecaps; y CF Montreal. Recientemente anunciaron un equipo en San Diego y otro en Las Vegas. El calendario de la MLS presenta temporada regular y playoff. El equipo con más puntos durante la temporada se lleva el MLS Supporters’ Shield y el ganador obtiene la MLS Cup.

Los Ángeles (LAFC), que lidera el mexicano Carlos Vela, es el vigente campeón de ambos títulos. Una importante novedad para este año es el estreno de la Leagues Cup, un nuevo torneo oficial que se celebrará en verano y que enfrentará a todos los equipos de la MLS con los de la Liga MX.

Argentinos en la MLS

Grandes figuras llegaron a la MLS en sus últimos años en el fútbol, entre ellos David Beckham, Wayne Rooney, David Villa, Thierry Henry, Kaká o Steven Gerrard. Gareth Bale se retiró del fútbol tras jugar en 2022 en el LAFC. La MLS es un imán para talentos juveniles. Por ejemplo, el argentino Thiago Almada, con 22 años es el líder del Atlanta United.

No será el único compatriota al que se encuentre Messi por tierras norteamericanas. Juegan en la MLS otros argentinos como Julián Carranza (Philadelphia Union), Sebastián Driussi y Maxi Urruti (Austin), Luciano Acosta (Cincinnati), Emanuel Reynoso (Minnesota United), Cristian Espinoza (San Jose Earthquakes). Gonzalo Higuaín colgó las botas en 2022 con el Inter Miami.

Un equipo en horas bajas

Messi aterrizará en un Inter Miami que atraviesa una gran crisis deportiva. Tiene solo 15 puntos tras 16 partidos, con 5 victorias y 11 derrotas. El equipo de Florida, que debutó en el año 2020, ha perdido sus últimos cinco encuentros y despidió a su técnico Phil Neville. El argentino Javier Morales es el entrenador interino.

La plantilla del Inter Miami cuenta con latinos muy destacados como el venezolano Josef Martínez o el ecuatoriano Leonardo Campana. Tienen esperanzas de alcanzar la Copa de EE.UU. Usan camiseta rosa para sus partidos en casa y negra para sus encuentros a domicilio. Beckham y los hermanos Jorge y José Mas son los propietarios.

El conjunto disputa sus encuentros como local en el DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale, a 50 kilómetros de Downtown Miami. El actual estadio tiene capacidad para 19 mil espectadores. No obstante, el gran proyecto del Inter Miami es la construcción del Miami Freedom Park, un ambicioso complejo de deportes para 25.000 seguidores.

Apple y el mundial

La MLS alcanzó un acuerdo con Apple TV para la transmisión por “streaming” todos los partidos de la liga. Por otro lado, la MLS mira como una oportunidad enorme de crecimiento para su fútbol al Mundial de la FIFA de 2026 que se disputará en EE.UU., México y Canadá y que será el primero con 48 selecciones en lugar de las 32 habituales.

Messi no quiere jugar el Mundial 2026

Durante su visita a China para el partido amistoso de Argentina y Australia, Messi aseguró que no tiene planes de participar en la próxima edición de la Copa del Mundo, que se disputará en México, Estados Unidos y Canadá en 2026. “Yo creo que no. Este fue mi último Mundial. Iré viendo cómo se dan las cosas, pero en principio no, no iré al próximo Mundial”, aseveró.