Colorado lucha contra incendios cada vez más grandes

INCENDIO CAMERON PEAK| El incendio en el condado Larimer quemó el 20% de las tierras de la zona. (Foto/ Adobe Stock)

SEQUÍAS Y ALTAS TEMPERATURAS DISPARAN FUEGOS EN EL ESTADO

Redacción El Comercio de Colorado

Colorado enfrenta un aumento histórico en la frecuencia y magnitud de los incendios forestales, un fenómeno que expertos atribuyen al cambio climático y a las condiciones extremas de sequía. Un reciente informe de la Universidad Estatal de Colorado indica que estos fuegos serán más comunes y difíciles de predecir en los próximos años. Thomas Gifford, doctor en economía ambiental y autor del estudio, señaló que “de los 10 incendios más grandes de la historia del estado, ocho han ocurrido desde 2012”.

El caso más reciente es el incendio Lee, que afectó el noroeste de Colorado, principalmente en los condados de Garfield y Rio Blanco. Con aproximadamente 138. 800 acres consumidos, se convirtió en uno de los fuegos más grandes de la historia reciente del estado. Para finales de agosto de 2025, la contención alcanzó el 90%, lo que permitió levantar evacuaciones y comenzar los trabajos de limpieza y recuperación. Las labores de control involucraron a más de 400 bomberos y fueron complicadas por fuertes vientos y sequías extremas.

Más allá de la pérdida de bosques

El incendio Lee obligó a evacuar zonas rurales y hasta una prisión, el Centro Correccional de Rifle, trasladando preventivamente a 179 internos. Además, al menos cinco viviendas y 14 estructuras sufrieron daños totales o parciales, afectando tierras agrícolas y hábitats naturales. A pesar de la magnitud del incendio, no se reportaron víctimas fatales directas ni heridos graves hasta finales de agosto.

Gifford advirtió que la devastación económica es significativa. “Las áreas afectadas dependen del turismo; los senderos y ríos que antes atraían visitantes ya no lucen igual. Las inundaciones repentinas y la erosión posterior a un incendio pueden dañar la fauna y afectar los ecosistemas durante años”, explicó. El impacto financiero también es notable. El Marshall Fire de 2021 generó pérdidas por más de 2.000 millones de dólares.

Invertir en prevención

El experto destacó que la inversión en prevención es más eficiente que aquella que se realiza para combatir el incendio. “Es más difícil lograr que la población apoye gastos millonarios en prevención de incendios invisibles, que en apagar uno que pueden ver”, dijo Gifford. Medidas como quemas controladas y materiales de construcción resistentes al fuego son esenciales para reducir riesgos futuros.

El gobernador de Colorado ha declarado estado de desastre para facilitar la movilización de recursos. Gracias a recientes lluvias y un aumento en la humedad, la situación del incendio Lee ha mejorado, aunque persiste vigilancia ante posibles rebrotes. Las comunidades locales ya comenzaron labores de restauración y monitoreo ambiental, conscientes de que la amenaza de incendios masivos seguirá siendo un desafío creciente.

En cualquier temporada

El panorama en Colorado refleja una tendencia preocupante. Ya no existe una temporada específica para que se registren incendios. Gifford indica que los riesgos de incendios se mantienen durante todo el año. “Los incendios forestales no solo están aumentando en número, sino que también se vuelven más intensos y destructivos, obligando a las autoridades y ciudadanos a adaptarse rápidamente para proteger vidas, ecosistemas y economías locales”, concluye Gifford.