Arte y cultura

Unos 250 mil estudiantes hispanos reciben comida gratuita en Colorado

MEDIDA INNOVADORA| En vigor en Colorado la medida de Comidas Escolares Saludables para todos (HSMA). (Foto/Colorado News Connection)

TODOS LOS DISTRITOS ESCOLARES IMPLEMENTAN NUEVA NORMATIVA

Redacción El Comercio de Colorado

Para Julia Medina, en el grado 5, ir a la escuela le causa menos estrés. “Mi hija Julia se sentía triste al ser rechazada por sus compañeros de clase al ver que ella era una de estudiantes que recibía almuerzo gratuito. Hablamos con una concejera de la escuela para que le hiciera entender que el recibir ese beneficio no tenía impacto alguno en su persona y que no debía sentirse avergonzada”, dijo Anita, la madre de la estudiante del Creative Challege Community.

“Ella entiende que por nuestro ingreso familiar recibe comidas gratuitas. Yo pago una porción. Sin embargo, con la nueva decisión que tomaron los electores de Colorado, creo que será mucho lo que vamos a avanzar. Todos los estudiantes finalmente van a verse iguales. Este hecho es importante y ha sido motivo de celebración. Julia se siente mejor y espero que siga aprendiendo y progresando en sus estudios y eso impacte en su vida”, dijo la madre.

Implementan la HSMA

Es que los estudiantes de los 178 distritos escolares de Colorado, entre ellos unos 250.000 hispanos, tienen comidas saludables y gratuitas sin importar su nivel socioeconómico. Esta medida implementada en Colorado se considera sin precedentes en Estados Unidos. En noviembre de 2022, el estado se convirtió en el tercero del país en aprobar por voto popular una medida, conocida como Comidas Escolares Saludables para Todos (HSMA).

Lo novedoso en Colorado es que “todos” los distritos escolares se sumaron al programa, “ofreciendo desayuno y almuerzo gratis a los estudiantes”, dijo Sarah Sajbel, portavoz de la coalición comunitaria Colorado Sin Hambre, que impulsó la idea. Esta iniciativa provee subvenciones para que las escuelas compren alimentos de productores locales y ofrezcan un menú adaptado a las necesidades y a la cultura de los estudiantes.

Eliminar el estigma de la comida gratuita

Según el Departamento de Educación de Colorado (CDE), la medida beneficiaría un cuarto de millón de alumnos latinos, que representan la tercera de la población del estado. Norma Martínez, residente de Denver, aseveró que ya no tendrá que elegir entre pagar la renta o comprar comida, y que además como son repartidas en las aulas, sus hijas no pasan “la vergüenza que antes sentían por tener que ir al comedor a buscar comidas gratis”.

En las Escuelas Públicas de Denver (DPS), poco más del 50 por ciento de los 90.500 estudiantes son de origen latino. Un 63 por ciento de estos estudiantes provienen de familias de escasos recursos. Sajbel dijo que HSMA garantiza que ningún estudiante tenga hambre durante el horario escolar. A nivel nacional, el Departamento de Agricultura (DOA) de Estados Unidos anunció el otorgamiento de subsidios a unas 3.000 escuelas.

Beneficio para 5 millones de estudiantes en EE. UU.

Este departamento gubernamental redujo la proporción de estudiantes de escasos recursos que deben tener la escuelas para recibir un subsidio para las comidas. Ahora, escuelas con por lo menos 25 por ciento de estudiantes que reciben comidas gratuitas o reducidas recibirían el subsidio. Anteriormente solo se beneficiaban del subsidio aquellos con un 40 por ciento de estudiantes en esas condiciones.

Con este nuevo enfoque, unos 5 millones de estudiantes en escuelas de EE. UU. tendrá la posibilidad de recibir comidas gratuitas o a precio reducido. En el año 2023, Minnesota y Nuevo México aprobaron programas de comidas escolares similares al de Colorado. Por otra parte, unos 20 estados en Norteamérica debaten leyes sobre ese tema.