Unas 300 mil personas con afectaciones de salud por el 11S

John Feal tiene un recuerdo eterno

Doce horas después del derrumbe, John Feal corrió hasta la primera línea de la Zona Cero y dio lo mejor de sí como supervisor de demolición. Trabajó durante cinco días y medio en el área, hasta que sufrió un aparatoso accidente cuando una viga de metal de casi 4 toneladas le cayó en un pie, tras lo que pasó once semanas hospitalizado.

“Los trabajadores no uniformados, miembros de sindicatos, comerciantes, electricistas y fontaneros comunes superamos en número a los policías y bomberos, cinco a uno. Hoy seguirían limpiando la Zona Cero si no fuera por esos hombres y mujeres que llegaron, ciudadanos de a pie, y pusieron su salud a un lado”, reivindica.

Feal habla desde su despacho en la FealGood Foundation con la que ha apoyado a otros trabajadores de emergencia en el 11S que afrontan problemas de salud y ha contribuido a que se aprueben 13 medidas legislativas en su favor. “Dejamos a un lado los títulos, ideologías, afiliaciones políticas, color de piel, religiones, y nos convertimos de nuevo en seres humanos”.

“Nunca olvidaré el olor, el olor me perseguirá el resto de mi vida y por eso probablemente no duermo mucho, pero elijo recordar lo bueno, la empatía, la humanidad”, apunta. De cara al vigésimo aniversario, lamenta que el mundo haya perdido la habilidad para “conectar” con los demás y pide recuperar aquel espíritu.

Lila Nordstrom enferma por el aire tóxico

El 11 de septiembre de 2001, Lila Nordstrom era una estudiante en su tercer día de clases en el Instituto de Stuyvesant, en el bajo Manhattan. Notó el suelo temblar, escuchó una enorme explosión y desde la ventana observó una “bola de fuego” en lo alto del World Trade Center. “Acabé entre la estampida de gente que iba hacia el norte”, relata Nordstrom.

Esta joven volvería al aula pocas semanas después por una “decisión política”, critica, que marcó su salud y la de toda una comunidad que acabó desarrollando problemas a consecuencia de la toxicidad del aire cerca de la Zona Cero. Sus problemas de salud a partir de ese momento la llevaron al activismo. Nordstrom creó la organización StuyHealth.

Esta joven ha sido un factor fundamental para reivindicar el derecho de los niños, particularmente los escolarizados en el área. Gracias a sus esfuerzos estos escolares fueron incluidos en las compensaciones para gastos médicos como las que recibían los equipos de emergencias.

Su lucha, que la llevó hasta el Congreso de EE.UU., está recogida en unas memorias que ha publicado recientemente, “Some Kids Left Behind: A survivor’s fight for health care in the wake of 9/11”. “No tenemos acceso a la narrativa del heroísmo, como los primeros intervinientes. Solo somos víctimas de una mala política”, explicó.

Nordstrom estima que mas de 300 mil personas que encajan con el criterio federal para pedir ayudas por haber desarrollado enfermedades relacionadas con el 11S. A ella no le preocupa que las nuevas generaciones recuerden la historia de los ataques. Ella quiere que los jóvenes aprendan a defender sus intereses cuando se conviertan en víctimas de una gran crisis.

A Luz Garate le cambió a vida

Trabajaba como limpiadora en las oficinas del número 5 del World Trade Center, pero la mañana del 11 de septiembre, día electoral, Luz Garate estaba ayudando como voluntaria para su sindicato unos bloques más al norte, en el barrio de Tribeca. Hasta el lugar donde estaba Garate empezaron a llegar personas cubiertas de ceniza entre sirenas de ambulancia.

“En ese entonces yo me sentía inútil, no podía hacer nada y pensaba en las personas que estaban adentro, compañeros, los que trabajaban en el día, los inquilinos que conocías y eran cercanos a uno. Yo trabajé 13 años en esos edificios”, dice sobre aquel día del que asegura no haber hablado en mucho tiempo.

 

Su sindicato, SEIU32BJ, convirtió sus instalaciones en un “centro de crisis” durante semanas para localizar y ayudar a sus miembros. Fallecieron 24, y miles perdieron sus empleos. Garate asegura que vivir el 11S cambió su vida “completamente”, sobre todo en lo referente “a la ayuda al prójimo, no solo con los compañeros, sino de buscar un cambio y justicia social.

Hoy líder de distrito en Nueva Jersey, la sindicalista hace balance y sostiene que las familias “han sufrido mucho” y se “debería conocer la historia”, pero critica que se hayan perdido tantas vidas “por una guerra que no nos ha llevado ni nos va a llevar a nada”.