Memorial Day: Tradición que se transforma

MEMORIAL DAY| Eugene y Linda Lamie, de Homerville, Georgia, se sientan junto a la tumba de su hijo, el sargento del Ejército de EE. UU. Gene Lamie, en la Sección 60 del Cementerio Nacional de Arlington el Memorial Day, lunes 29 de mayo de 2023, en Arlington, Virginia. (Foto AP/Alex Brandon, archivo)

EL VIAJE HISTÓRICO DESDE EL LUTO DE LA GUERRA CIVIL HASTA LAS REBAJAS DE VERANO

Associated Press

El Memorial Day es un día festivo en EE. UU. que consiste oficialmente en honrar el luto por los miembros del servicio militar caídos de la nación, pero ha pasado a señalar el inicio no oficial del verano y un fin de semana largo de viajes y descuentos en cualquier cosa, desde colchones hasta cortadoras de césped.

A continuación, un vistazo a la festividad y cómo ha evolucionado:

¿Cuándo es el Memorial Day?

Cae el último lunes de mayo. Este año es el 25 de mayo.

¿Por qué se celebra el Memorial Day?

Es un día de reflexión y recuerdo de aquellos que murieron mientras servían en las Fuerzas Armadas de EE. UU., según el Servicio de Investigación del Congreso.

La festividad se conmemora en parte mediante el Momento Nacional del Recuerdo, que alienta a todos los estadounidenses a hacer una pausa a las 3 p.m. para un momento de silencio.

¿Cuáles son los orígenes del Memorial Day?

Los orígenes de la festividad se remontan a la Guerra Civil estadounidense, que cobró la vida de más de 600,000 miembros del servicio, tanto de la Unión como de la Confederación, entre 1861 y 1865.

La primera celebración nacional de lo que entonces se llamaba Decoration Day tuvo lugar el 30 de mayo de 1868, después de que una organización de veteranos de la Unión pidiera decorar las tumbas de guerra con flores que estuvieran floreciendo.

La práctica ya estaba generalizada. Waterloo, Nueva York, comenzó una celebración formal el 5 de mayo de 1866, y más tarde fue proclamada como la cuna de la festividad.

Sin embargo, Boalsburg, Pensilvania, remontó su primera celebración a octubre de 1864, según la Biblioteca del Congreso. Y las mujeres en algunos estados confederados ya decoraban tumbas antes del fin de la guerra.

David Blight, profesor de historia de Yale, señala el 1 de mayo de 1865, cuando hasta 10,000 personas, muchas de ellas afroamericanas, realizaron un desfile, escucharon discursos y dedicaron las tumbas de los muertos de la Unión en Charleston, Carolina del Sur.

Un total de 267 tropas de la Unión habían muerto en una prisión confederada y fueron sepultadas en una fosa común. Después de la guerra, los miembros de las iglesias afroamericanas los enterraron en tumbas individuales.

“Lo que pasó en Charleston tiene el derecho de reclamar ser lo primero, si es que eso importa”, dijo Blight a The Associated Press en 2011.

¿Cuándo se convirtió el Memorial Day en motivo de discordia?

Ya en 1869, The New York Times escribió que la festividad podría volverse “sacrílega” y dejar de ser “sagrada” si se enfocaba más en la pompa, las cenas y la oratoria.

En un discurso del Decoration Day en 1871 en el Cementerio Nacional de Arlington, el abolicionista Frederick Douglass dijo que temía que los estadounidenses estuvieran olvidando el detonante de la Guerra Civil: la esclavitud.

“Nunca debemos olvidar que los soldados leales que descansan bajo este suelo se interpusieron entre la nación y los destructores de la nación”, dijo Douglass.

Sus preocupaciones estaban bien fundamentadas, señaló Ben Railton, profesor de inglés y estudios estadounidenses en la Universidad Estatal de Fitchburg en Massachusetts.

Aunque aproximadamente 180,000 hombres afroamericanos sirvieron en el Ejército de la Unión, la festividad en muchas comunidades se convertiría esencialmente en un “Memorial Day blanco”, especialmente tras el auge del sur bajo las leyes de Jim Crow, comentó Railton a la AP en 2023.

En la década de 1880, se decía que el entonces presidente Grover Cleveland pasaba el día festivo yéndose de pesca, y “la gente estaba horrorizada”, relató a la AP Matthew Dennis, profesor emérito de historia en la Universidad de Oregón.

Pero cuando las 500 Millas de Indianápolis celebraron su carrera inaugural el 30 de mayo de 1911, un reporte de la AP no hizo mención alguna a la festividad ni a ninguna controversia.

¿Cómo ha cambiado el Memorial Day?

Dennis explicó que la fuerza del Memorial Day disminuyó un poco con la incorporación del Día de la Armisticio, que marcó el final de la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918. El Día de la Armisticio se convirtió en un día festivo nacional para 1938 y pasó a llamarse Día de los Veteranos en 1954.

En 1971, el Congreso cambió el Memorial Day de cada 30 de mayo al último lunes de mayo. Dennis señaló que la creación del fin de semana de tres días reconoció que el Memorial Day se había transformado en un recuerdo más genérico de los muertos, así como en un día de esparcimiento.

Un año después, la revista Time escribió que la festividad se había convertido en “una juerga de tres días a nivel nacional que parece haber perdido gran parte de su propósito original”.

¿Por qué el Memorial Day está ligado a las rebajas y a los viajes?

Incluso en el siglo XIX, las ceremonias en las tumbas iban seguidas de actividades recreativas como picnics y carreras a pie, dijo Dennis. La festividad también evolucionó a la par del béisbol y el automóvil, la semana laboral de cinco días y las vacaciones de verano, según el libro de 2002 “A History of Memorial Day: Unity, Discord and the Pursuit of Happiness” (Una historia del Memorial Day: Unidad, discordia y la búsqueda de la felicidad).

A mediados del siglo XX, un pequeño número de empresas comenzó a abrir de manera desafiante durante el día festivo. Una vez que la festividad se trasladó al lunes, “las barreras tradicionales contra hacer negocios comenzaron a desmoronarse”, escribieron los autores Richard Harmond y Thomas Curran. Hoy en día, las ofertas de Memorial Day y los viajes están profundamente arraigados en la memoria colectiva de la nación.