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Contagiados por gripe aviar en Colorado son trabajadores hispanos

EN RIEGO| Trabajadores agrícolas en el norte de Colorado deben usar mascarillas. (Foto/EFE)

DETECTAN ALTA TASA DE INFECCIÓN DEL VIRUS EN LECHERAS

Redacción El Comercio de Colorado

Un reciente informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha revelado que un 7% de los trabajadores en granjas lecheras expuestos al virus HPAI A(H5), también conocido como gripe aviar, han desarrollado anticuerpos contra el virus. Esto significa que se contagiaron del virus en los pasados tres meses. El total de estos contagios ocurridos y confirmados en Colorado y Michigan correspondían a trabajadores agrícolas hispanohablantes, evidenciando la vulnerabilidad de esta población en el sector agrícola.

El estudio, realizado entre junio y agosto de 2024, evaluó muestras de sangre de 115 personas que trabajaban en granjas lecheras en Colorado y Michigan, donde se detectó H5N1 entre las vacas infectadas. Ocho de los participantes presentaron anticuerpos contra el virus, indicando una infección reciente. De estos ocho, cuatro recordaron haber tenido síntomas leves, como conjuntivitis, mientras que los otros cuatro no recordaron síntomas específicos. Los investigadores indican que el temor a represalias puede haber condicionado esta respuesta.

Trabajadores hispanos afectados

Los investigadores destacan que ninguno de los trabajadores infectados usaba mascarillas y menos de la mitad empleaba protección ocular. Todos los trabajadores infectados en Colorado eran hispanohablantes que realizaban labores como ordeñar vacas infectadas o limpiar los establos. Este hallazgo subraya los riesgos a los que se enfrenta la comunidad hispana en la industria agrícola, quienes, en muchas ocasiones, carecen de la formación y el equipo adecuado para protegerse.

Muchos de estos trabajadores no tenían conocimiento de que trabajaban con animales infectados, lo que a una falta de capacitación en las granjas. La falta de acceso a información clara y en su idioma, así como la insuficiencia de medidas de protección en el lugar de trabajo, son algunos de los factores que contribuyen a esta situación. Según Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias, es fundamental mejorar la capacitación en las granjas sobre los riesgos del H5 y las formas de protección.

Pruebas y antivirales a los expuestos

Sin embargo, los desafíos van más allá de la capacitación, pues muchos trabajadores temían que por exigir protección o reportar síntomas podrían perder su empleo. Ante estos resultados, el CDC ha revisado y reforzado sus guías para proteger a los trabajadores en mayor riesgo. Ahora se recomienda realizar pruebas no solo a quienes reporten síntomas, sino también a aquellos expuestos al virus sin desarrollar síntomas evidentes. Además, el CDC ofrecerá acceso a medicamentos antivirales a estos trabajadores, como medida preventiva.

Nirav Shah, subdirector principal del CDC, explicó que estas medidas tienen como objetivo identificar y tratar a los individuos infectados, reduciendo así la probabilidad de una infección grave y la propagación del virus. Shah destacó que “cuanto menos espacio le demos a este virus para propagarse, menos oportunidades tendrá de causar daños o de mutar”. Por otra parte, el CDC está trabajando en mejorar las directrices sobre el uso de equipo de protección personal (PPE) para los trabajadores en granjas.

Uso de mascarillas y vacunas disponibles

El CDC está enfatizando que es necesario el uso de mascarillas y protección ocular en actividades de alto riesgo, como la ordeña y la limpieza de establos con vacas infectadas. Esta iniciativa también incluye la distribución de materiales informativos y capacitación práctica sobre el uso correcto del PPE. Lo que ha cambiado es que la detección de casos asintomáticos representa un nuevo desafío en la lucha contra la propagación de la gripe aviar para las autoridades.

La detección de casos asintomáticos representa un nuevo desafío en la lucha contra la propagación de la gripe aviar. Según Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias y profesora de epidemiología en la Universidad de Brown, “es fundamental no esperar a que mueran trabajadores para tomar medidas de protección”. Nuzzo enfatizó que las vacunas contra el H5N1 deberían estar disponible para estos trabajadores, especialmente para aquellos que puedan temer perder su trabajo o enfrentar deportaciones si manifiestan síntomas.

Temporada de gripe y medidas migratorias

A medida que se acercan las temporadas de migración de aves y la gripe humana, aumenta la preocupación por la posibilidad de una combinación de diferentes variantes de la gripe, lo cual podría potenciar la transmisibilidad del virus entre humanos. En este sentido, los expertos advierten que cada persona infectada representa una oportunidad para que el virus mute y desarrolle una mayor capacidad de transmisión.

Además, la situación de vulnerabilidad se ve agravada por las recientes políticas migratorias propuestas en Estados Unidos, que podrían dificultar la cooperación de los trabajadores inmigrantes con las autoridades de salud. La posible deportación masiva de inmigrantes podría disuadir a muchos trabajadores de buscar ayuda médica o de informar sobre posibles infecciones, por miedo a ser separados de sus familias o perder sus empleos.