Reanudan vuelos directos entre EE. UU. y Venezuela

ALERTAN RIESGOS LEGALES Y PERSECUCIÓN POLÍTICA PARA VIAJEROS

Redacción El Comercio de Colorado y Associated Press

Con un arco decorado con globos blancos, rojos y azules fueron recibidos el jueves los pasajeros procedentes de Miami en la terminal del aeropuerto internacional de Venezuela, luego de reanudarse los vuelos comerciales directos entre Estados Unidos y el país sudamericano tras una suspensión de siete años por razones de seguridad. American Airlines se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en reactivar esa operación, casi dos meses después del restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Caracas y Washington.

Mientras que con globos amarillo, azul y rojo, los pasajeros fueron recibidos al ingresar al avión en Miami, con las azafatas portando banderitas de Venezuela. “Es una cosa maravillosa porque sé que estoy saliendo en la mañana y esta noche estaré durmiendo en mi casa” en Houston, dijo Óscar Fuentes al hacer su chequeo en la terminal del aeropuerto Simón Bolívar de Caracas para ese vuelo de regreso. Destacó que con la reanudación de los vuelos directos “me estoy ahorrando mucho estrés y cansancio”.

El avión procedente de Miami llegó al aeropuerto internacional Simón Bolívar, a unos 20 kilómetros al norte de Caracas, a las 13.24 local. La aerolínea había anunciado su intención de restablecer el servicio a Venezuela en enero, justo el mismo día en que el presidente Donald Trump ordenó al Departamento de Transporte que abriera el espacio aéreo comercial sobre el país sudamericano. El director del Consejo Nacional de Dominio Energético de Estados Unidos, Jarrod Agen, fue uno de los pasajeros del vuelo.

Agen tiene previsto reunirse con funcionarios venezolanos y ejecutivos de los sectores de energía y minas como parte de los esfuerzos de la administración Trump para facilitar que empresas estadounidenses inicien operaciones en el país sudamericano. Las autoridades venezolanas y trabajadores de American Airlines dieron la bienvenida a los pasajeros con decorados que incluyeron un arco formado con globos rojos, blancos y azules, los colores de la bandera estadounidense, ubicados a la entrada del mostrador de chequeo de boletos.

La odisea de viajar a Estados Unidos

Tras la suspensión de los vuelos directos, los viajeros se vieron obligados a realizar una o más escalas para llegar a Estados Unidos, lo que generaba un incremento sustancial en los costos y el tiempo de viaje, que en ocasiones superaba las 12 horas. Nuevamente Miami, uno de los destinos favoritos de los venezolanos, está para a unas cuatro horas de vuelo. El pasajero Fuentes estaba feliz porque sería uno de los beneficiados. En los últimos años en sus viajes por motivos familiares a Houston, le tocaba hacer escalas en República Dominicana.

“Esa es una complicación de verdad”, insistió Fuentes. Lilibeth Torres, por su parte, expresó que estaba “muy emocionada porque anteriormente me ha tocado viajar por Cúcuta (Colombia) y agarrar siempre vuelos con escala”. “Estoy muy agradecida de que se estén abriendo nuevas puertas otra vez aquí en Venezuela”, añadió en la zona de chequeo. En los tiempos de bonanza petrolera, la clase media hizo de Miami su destino favorito. Entre los atractivos estaba la cercanía en vuelos directos y la posibilidad de hacer compras.

Vínculos afectivos de los venezolanos con Estados Unidos

Muchos aprovechaban los fines de semana — dos o tres días — para viajar a esa ciudad estadounidense como si se tratase de un lugar de paseo a las afueras de Caracas. De modo que no fue una sorpresa que en Miami y en el área de lo que ahora es el Doral se instalarán con los años, sobre todo a finales de la década de los 70 y los 80, empresarios venezolanos dedicados a exportar bienes hacia Venezuela. Tampoco fue extraño que muchos venezolanos de clase media hicieron de Miami su hogar.

Sin embargo, con la llegada de Hugo Chávez en 1999, empeñado en convertir a Venezuela en un Estado socialista, sembró el temor que la cercanía del gobierno del teniente coronel retirado con el entonces gobierno de Fidel Castro finalmente minaran la democracia venezolana. Entre las medidas adoptadas por Chávez, fallecido en 2013, que ahuyentó a millones de venezolanos se incluyeron los controles de cambio, las expropiaciones masivas de empresas y luego la debacle de su economía.

Caracas y Washington rompieron relaciones en febrero de 2019 por decisión de Maduro y cerraron sus embajadas luego de que Trump, en su primer mandato, apoyó al líder opositor Juan Guaidó, quien se había declarado presidente interino de Venezuela. En mayo de 2019, Estados Unidos ordenó la suspensión de todos los vuelos comerciales y de carga hacia Venezuela por considerar que la agitación social y la tensión política en el país sudamericano representaban un riesgo.

Voces advierten sobre riesgos para los que viajen

Sin embargo, sólo resultó afectado un pequeño número de vuelos entre ambas naciones debido a que las aerolíneas estadounidenses, incluida American Airlines, ya no viajaban a Venezuela. Delta y United Airlines se habían retirado en 2017 en medio de la crisis política venezolana y las masivas protestas antigubernamentales en las que murieron 120 personas. En contraste con el ambiente de celebración por el reinicio de los vuelos, diversas voces han advertido sobre los riesgos que aún persisten para quienes decidan viajar a Venezuela.

Entre los excepticos sobre el retorno de los vuelos se encuentran especialmente aquellos con antecedentes políticos o estatus migratorio sensible. La periodista venezolana Carla Angola ha sido una de las críticas más visibles. Desde sus espacios digitales, cuestionó la falta de garantías para exiliados y solicitantes de asilo. Angola advirtió que abordar un vuelo hacia Venezuela podría implicar un riesgo real de detención, al ingresar a un sistema judicial que —según señaló— mantiene presos políticos activos.

También puso en duda la capacidad de las autoridades diplomáticas venezolanas en Estados Unidos para proteger a estos viajeros. Desde Miami, magistrados del Tribunal Supremo de Justicia en el exilio coincidieron en que no existen condiciones de seguridad jurídica. En sus testimonios, subrayaron que sin un poder judicial independiente, cualquier regreso implica incertidumbre legal. Además, recordaron alertas sobre la seguridad del espacio aéreo en Maiquetía debido a los riesgos de los sistemas de defensa para vuelos civiles.

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ADVIERTE SOBRE RIESGOS AL VIAJAR| Testimonio de la periodista Carla Angola.

Las advertencias de autoridades estadounidenses y ONG

El Departamento de Estado de Estados Unidos mantiene a Venezuela bajo una alerta de “No Viajar”, citando riesgos de detenciones arbitrarias. Por su parte, la Administración Federal de Aviación ha señalado la necesidad de extremar precauciones, incluyendo reportes sobre grupos armados que operan en carreteras y que podrían revisar a los viajeros en busca de vínculos con Estados Unidos. Mientras, organizaciones de derechos humanos han reforzado esta visión crítica.

Diversas ONG han denunciado un aumento en la represión durante 2026, incluyendo la detención de al menos 29 periodistas y comunicadores. Estas organizaciones advierten que el clima interno no ha cambiado sustancialmente, pese a la apertura de vuelos y el restablecimiento de relaciones diplomáticas. En conjunto, estas posturas plantean una segunda visión frente al reinicio de los vuelos.