Concejal evita cárcel tras vandalizar estatua de Colón en Pueblo

BANDALIZÓ ESTATUA DE COLÓN| Vicente Martínez Ortega, Concejal de Pueblo. (Fotos/EFE)

CONSERVA SU PUESTO EL PRESENTANTE DEL DISRITO 4

Redacción El Comercio de Colorado

Vicente Martínez Ortega, político y activista hispano del sur de Colorado, logró mantener su nuevo puesto como concejal de la localidad de Pueblo y evitó ir a la cárcel. Ortega se declaró culpable de haber vandalizado en junio de 2021 una estatua de Cristóbal Colón en el estado de Colorado. La estatuas de Colón son un símbolo histórico que desde hace tiempo varios grupos de activistas buscan remover.

Ortega, de 39 años, representa el Distrito 4 en el Concejo Municipal de Pueblo, donde nació. Este concejal recibió una sentencia de 18 meses de libertad condicional y 100 horas de servicios comunitarios, y una multa de 5.000 dólares. La sentencia es resultado de un incidente ocurrido el 29 de junio de 2021 en el que, según las autoridades, Martínez Ortega habría destruido, por “razones políticas”, varias placas de la estatua de Colón.

Dos declaraciones de culpabilidad

Martínez Ortega se había declarado culpable de los cargos en su contra el 7 de enero. Sin embargo, el juez a cargo del caso rechazó esa declaración porque el ahora concejal pedía que se le garantizase que no sería encarcelado. El juez argumentó que le compete a él como juez del caso, y no al acusado, establecer la sentencia. Martínez Ortega estuvo obligado a hacer una nueva declaración de culpabilidad, sin exigencias en cuanto a su sentencia.

 

En esta oportunidad el juez aceptó la declaración. A partir de su segunda admisión de culpabilidad, el juez de la causa le permitió a Martínez Ortega, ahora concejal, reducir sus cargos a “destrucción de propiedad municipal”. Esta es una contravención, pero no un delito. Los Estatutos de la Ciudad de Pueblo establecen que ninguna persona convicta de un delito puede ocupar cargos públicos electivos.

BLANCO DE ACTIVISTAS| Estatuas de Cristóbal en EEUU.

De activista a concejal

Como consecuencia de la reducción de cargos, además de evitar un posible encarcelamiento de varios años, Martínez Ortega logró mantener su cargo de concejal, que asumió apenas el 10 de enero. En noviembre de 2021, durante su cierre de campaña el día de las elecciones municipales, Martínez Ortega había calificado su situación de “superinjusta” y de “persecución política” contra su activismo.

Martínez Ortega es hijo de la ya fallecida Rita Martínez, quien dedicó gran parte de su vida a galvanizar y luego dirigir el movimiento en el sur de Colorado para remover la estatua de Colón en Pueblo. Esa estatua está ubicada en una concurrida plaza frente a la biblioteca pública en Pueblo. Su padre, Esteban Ortega, también fue activista y dirigente del Movimiento Chicano.

Este activista se enfocó en la abolición del Día de Colón y su reemplazo por el Día de los Pueblos Indígenas. Ese propósito del padre de Ortega sucedió oficialmente en Colorado en 2020. Al asumir su puesto, Martínez Ortega declaró “crecí haciendo activismo, pero eso lleva solo hasta ciertos resultados. Ahora es el momento de cambios políticos”, incluyendo reformas judiciales y carcelarias en Pueblo y en Colorado.

La estatua de Colón en Pueblo fue erigida en 1905 por un grupo de italianos en celebración de su cultura. En 2017 comenzaron gestiones para su remoción, pero la estatua continúa en su lugar, junto con otras 149 estatuas o monumentos similares dedicados a Cristóbal Colón en otros tantos lugares de Estados Unidos, según la lista compilada por Monument Lab y la Fundación Andrew W. Mellon. Varias de esas estatuas en distintas ciudades fueron decapitadas, volteadas, pintarrajeadas)durante protestas en octubre de 2020.