Anulan cadena perpua contra Murdaugh en Carolina del Sur

EL INDICIADO SERÁ JUZGADO NUEVAMENTE

Por Jeffrey Collins / Associated Press

Las condenas por asesinato y la sentencia de cadena perpetua contra Alex Murdaugh por las muertes de su esposa e hijo fueron anuladas este miércoles por la Corte Suprema de Carolina del Sur. La razón que dio la corte para anular las sentencias es que la secretaria del tribunal durante el juicio sugirió ante el jurado que él era culpable. Sin embargo, el desacreditado abogado no saldrá de prisión próximamente.

Los fiscales anunciaron que planean volver a juzgar a Murdaugh, lo que probablemente dará lugar a otro largo proceso judicial en un caso que, por su mezcla de dinero, poder, acentos sureños y traición, se ha convertido en una sensación del género “true crime”, con varias miniseries en plataformas de streaming, libros superventas y decenas de podcasts especializados en el caso.

Murdaugh, de 57 años, permanecerá encarcelado. Se declaró culpable de robar alrededor de 12 millones de dólares a sus clientes y actualmente cumple una condena federal de 40 años junto con otra sentencia estatal de 27 años por delitos financieros.

Fiscales prometen un nuevo juicio

Los fiscales no descartan apelar la decisión, pero indicaron este miércoles que su prioridad es buscar agresivamente un nuevo juicio por asesinato, preferiblemente en algún momento de 2026. El fiscal general estatal Alan Wilson afirmó que respeta la decisión del tribunal, aunque subrayó que nadie está por encima de la ley.

Los abogados de Murdaugh señalaron que un nuevo juicio sería muy diferente, ya que los magistrados también determinaron que varios días de testimonios relacionados con los robos cometidos por Murdaugh a clientes —muchos en situaciones desesperadas— no deberían ser admitidos nuevamente.

Aun así, el fallo representa una victoria para Murdaugh, quien admite haber sido ladrón, mentiroso, defraudador de seguros y mal abogado, pero ha negado rotundamente haber asesinado a su esposa Maggie y a su hijo menor Paul desde que encontró sus cuerpos fuera de su vivienda en 2021.

“Alex ha dicho desde el primer día que no mató a su esposa ni a su hijo. Esperamos con interés un nuevo juicio”, declararon sus abogados Dick Harpootlian y Jim Griffin en un comunicado conjunto. La defensa ha insistido en la falta de pruebas físicas: no se encontró ADN ni sangre en Murdaugh o en su ropa, pese a que los asesinatos ocurrieron a corta distancia con armas potentes que nunca fueron halladas.

Los fiscales sostuvieron que los comentarios de la secretaria judicial fueron breves y que las pruebas contra Murdaugh eran contundentes. Durante meses, Murdaugh dijo a los investigadores que no había visto a su esposa e hijo aproximadamente una hora antes de los asesinatos. Sin embargo, las autoridades lograron desbloquear el teléfono de Paul Murdaugh y encontraron un video con un perro ladrando.

También se escuchaba la voz de Alex reprendiendo al animal apenas cinco minutos antes de que el joven dejara de usar su teléfono. Los investigadores afirmaron que Murdaugh era adicto a los opioides y que sus complejos esquemas de robo a clientes y al bufete familiar comenzaban a derrumbarse, por lo que asesinó a su esposa e hijo para desviar la atención y ganar tiempo.

Tribunal critica conducta de la secretaria judicial

En un fallo unánime, la Corte Suprema de Carolina del Sur indicó que la conducta de Becky Hill, secretaria judicial del condado de Colleton, “atacó gravemente la credibilidad de Murdaugh” al insinuar ante los jurados que no debían confiar en su testimonio. Algunos miembros del jurado declararon que Hill les pidió observar el lenguaje corporal de Murdaugh cuando testificó en su propia defensa y les advirtió que no se dejaran confundir por lo que pudiera decir.

“Al instar a los jurados a no dejarse convencer por la defensa de Murdaugh, Hill esencialmente les pidió que lo declararan culpable”, escribieron los magistrados. El tribunal concluyó que Hill “puso sus dedos sobre la balanza de la justicia”, negándole a Murdaugh el derecho a un juicio justo e imparcial.

Buscaba fama, según la Corte

La Corte también señaló que la motivación de Hill era “el llamado de la celebridad” y aumentar las ventas de su libro sobre el juicio titulado Behind the Doors of Justice: The Murdaugh Murders, retirado posteriormente tras acusaciones de plagio. Hill se declaró culpable de mentir sobre sus acciones durante el juicio, incluyendo mostrar fotografías gráficas de la escena del crimen a miembros de la prensa.

Los magistrados también advirtieron al futuro juez del caso que debe limitar cuidadosamente cuánta evidencia sobre los delitos financieros de Murdaugh será presentada al nuevo jurado. Consideraron aceptable incluir alguna evidencia breve sobre cómo robó dinero y cómo eso podría relacionarse con los asesinatos, pero advirtieron que detalles sobre víctimas vulnerables podrían influir injustamente en el jurado.

El fiscal principal Creighton Waters defendió la estrategia utilizada en el juicio inicial. “No se conecta un jonrón si se tiene miedo de poncharse”, afirmó durante una conferencia de prensa. Por su parte, Alan Wilson —quien aspira a la gobernación de Carolina del Sur— aseguró que la política no influirá en las decisiones relacionadas con el caso. “La decisión de continuar este caso no dependerá de quién ocupe mi oficina”, dijo Wilson. “Dependerá de si debemos buscar justicia o no.”