Desarticulan red de matrimonios fraudulentos

HAY SEIS PERSONAS DETENIDAS

Por MICHAEL CASEY / Associated Press

Fiscales federales anunciaron que han desarticulado una red de matrimonios fraudulentos en Massachusetts que llevó a cabo docenas de ceremonias falsas con inmigrantes durante la última década y generó millones de dólares para los participantes. Seis personas han sido acusadas de conspiración para albergar a extranjeros indocumentados, albergar a extranjeros indocumentados, conspiración para cometer fraude matrimonial y fraude matrimonial.

Entre ellos se encuentra Jennifer González, de 43 años, de Fall River, Massachusetts, quien presuntamente dirigía el negocio. Los otros cinco, todos de Massachusetts, están acusados de contraer repetidamente hasta 20 matrimonios, los cuales costaban a los inmigrantes entre $38,000 y $40,000 cada uno. Ninguna de las personas que participó en los matrimonios ha sido imputada, pero los fiscales federales señalaron el miércoles que la investigación sigue en curso.

Se intercambiaron anillos de boda y las fotografías de una novia sonriente y un novio bien vestido hacían parecer que se trataba de matrimonios legítimos. Sin embargo, las autoridades federales argumentaron el miércoles que las ceremonias formaban parte de una elaborada red de fraude matrimonial de una década de duración que aportó millones de dólares a media docena de personas en Massachusetts.

Los fiscales acusaron a seis personas, incluida la presunta cabecilla Jennifer González, de realizar hasta 20 matrimonios para ayudar a inmigrantes a obtener estatus legal. Se alega que los otros cinco recibieron pagos de González por participar en los matrimonios, e incluso varios de ellos participaron en múltiples nupcias. Cada matrimonio le costaba a un inmigrante entre $38,000 y $40,000.

Todos enfrentan cargos que incluyen albergar a extranjeros indocumentados, conspiración para albergar a extranjeros indocumentados, conspiración para cometer fraude matrimonial y fraude matrimonial. «Qué afrenta debe ser la presunta conducta revelada hoy para quienes juegan según las reglas», dijo a los periodistas la fiscal federal Leah Foley.

«Ver un negocio con fines de lucro cuyo único propósito es ayudar a las personas a hacer trampa y saltarse la fila simplemente pagando por ello debe ser tan ofensivo y desalentador para quienes cumplen con las leyes de nuestro país».  Cinco de los seis sospechosos fueron arrestados el miércoles por la mañana. Un sexto acusado se encuentra actualmente en una prisión estatal cumpliendo una condena por un delito relacionado con armas de fuego.

«La Sra. González se enriqueció vendiendo el Sueño Americano mientras invertía su dinero en otro país», dijo Foley, detallando cómo González presuntamente utilizó las ganancias de la red matrimonial para comprar negocios y bienes raíces en la República Dominicana. Ella es ciudadana estadounidense. Un abogado de González, de 43 años, residente de Fall River, Massachusetts, no hizo comentarios.

González hizo su comparecencia inicial el miércoles y el viernes se celebrará una audiencia para determinar si permanecerá en detención mientras el caso esté pendiente. Los arrestos representan el esfuerzo más reciente para combatir el fraude matrimonial y se producen en un momento en que la administración Trump ha aumentado las restricciones tanto a la inmigración legal como a la ilegal, reduciendo las vías disponibles para que las personas ingresen al país o se conviertan en ciudadanos.

En agosto, 11 personas fueron acusadas de participar en un esquema multimillonario para ayudar a cientos de ciudadanos chinos a obtener tarjetas de residencia de forma fraudulenta mediante matrimonios simulados con ciudadanos estadounidenses. En ese esquema, se pagaba a ciudadanos estadounidenses hasta $30,000 por contraer matrimonios falsos con inmigrantes que buscaban el estatus de residente permanente legal.

El esquema de una década de duración generó decenas de millones de dólares. Hace tres años, un esquema similar fue procesado en Massachusetts. Marcialito Biol Benítez, un ciudadano filipino de 49 años que vivía en Los Ángeles, se declaró culpable de conspiración para cometer fraude matrimonial y fraude de documentos de inmigración.

Benítez admitió haber operado una agencia de fraude matrimonial a gran escala en la que organizaba matrimonios entre ciudadanos extranjeros y ciudadanos estadounidenses. En el caso más reciente, los fiscales dijeron que la investigación continúa en curso. Alegan en los documentos judiciales que algunos de los acusados mintieron en sus solicitudes para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) al afirmar falsamente que nunca se habían casado.

González también está acusada de gastar $120,000 que recibió en beneficios de SNAP. Los fiscales acusaron además a los imputados de cometer fraude de vivienda y de desempleo. Ninguno de los inmigrantes que contrajeron matrimonio ha sido imputado hasta el momento.

«El fraude matrimonial socava los procesos que garantizan que las personas honestas y respetuosas de la ley puedan casarse con ciudadanos de los Estados Unidos y disfrutar de todo lo que los Estados Unidos tienen para ofrecerles», dijo a los periodistas John Soares, agente especial adjunto a cargo de las Investigaciones de Seguridad Nacional en Nueva Inglaterra. «Los defraudadores, como las personas arrestadas hoy, hacen que ese proceso sea más difícil».