Perros de terapia acompañan a estudiantes tras tiroteo en su escuela

ESTUDIANTES DE SECUNDARIA EVERGREEN EN COLORADO

Thomas Peipert y Olga Rodríguez/ Associated Press

La Escuela Secundaria Evergreen ha incorporado a dos perras labradoras, Norene y Polenta, para ayudar a los estudiantes a hacer frente al estrés tras un tiroteo escolar. Los caninos, parte de un programa de Canine Companions, ofrecen una presencia reconfortante mientras los alumnos se recuperan.

La directora Skyler Artes decidió convertir a los perros de apoyo en una presencia permanente tras comprobar su impacto positivo. Las perras incluso fueron coronadas príncipe y princesa durante un reciente partido de homecoming. Los estudiantes afirman que los animales iluminan sus días y les ayudan a concentrarse. Artes planea mantener el programa, destacando el amor y apoyo incondicional que brindan los perros.

Con colas inquietas y miradas nobles, las integrantes de cuatro patas del personal de la Escuela Secundaria Evergreen dan la bienvenida a los estudiantes cada mañana, recorren los pasillos y visitan los salones de clases para ofrecer una presencia afectuosa y momentos de alegría a un alumnado que todavía asimila las secuelas de un tiroteo escolar.

Norene y Polenta, dos labradoras doradas, se unieron a la escuela secundaria ubicada al suroeste de Denver para ayudar a los alumnos a liberar el estrés y mantenerse enfocados mientras se recuperan del trauma del año pasado, cuando un estudiante disparó e hirió a dos de sus compañeros antes de quitarse la vida.

“Todas las mañanas, después de bajar del autobús, tengo que saludar a estas dos. Es lo primero que hago cada día”, dijo Fisher Helbraun, estudiante de penúltimo año en la Escuela Secundaria Evergreen. “Cada vez que veo a una de ellas, siempre se me dibuja una sonrisa en el rostro. Siempre recibo unos besos de perrito o unas buenas caricias”.

Norene, una perra joven y tranquila a la que le encanta la atención, y Polenta, su vivaz y enérgica compañera, comenzaron a trabajar en el plantel en marzo y agosto, respectivamente. Forman parte de un programa impulsado por Canine Companions, una organización sin fines de lucro con sede en California que proporciona perros de apoyo ante traumas de forma gratuita. Estos animales son los primeros en ser asignados a una escuela tras un tiroteo en el campus.

El tiroteo dejó ‘mucha tristeza’

En septiembre de 2025, un estudiante de 16 años abrió fuego con un revólver en la escuela durante la hora del almuerzo, hiriendo a dos alumnos antes de dispararse a sí mismo. El sospechoso falleció posteriormente. La directora de la Escuela Secundaria Evergreen, Skyler Artes, se refugió en la oficina principal con estudiantes y personal, y permaneció en el edificio hasta que salió la última persona.

Tras el tiroteo, “todo el mundo estaba devastado, había mucha tristeza, mucho dolor y mucha incertidumbre sobre cómo salir adelante”, relató Artes.

Algunos de los perros de la organización sin fines de lucro brindaron apoyo en un centro de reunificación familiar.

Artes decidió capacitarse con Canine Companions para convertirse en entrenadora de perros de apoyo tras presenciar el impacto positivo que los animales tuvieron en los estudiantes y en el personal.

Perros de terapia acompañan a estudiantes tras tiroteo en su escuela

Las perras fueron coronadas príncipe y princesa en el homecoming

Los voluntarios de Canine Companions continuaron llevando perros a la escuela en los días posteriores al tiroteo, por lo que Artes determinó que los caninos de apoyo debían convertirse en una presencia permanente en el centro educativo.

“El hecho de que sean tranquilas, serenas y atentas las convierte en una excelente fuente constante y estable de apoyo, afecto y paz cuando la gente más lo necesita”, señaló.

A pesar de ser una presencia relativamente nueva en la escuela situada en las laderas de las Montañas Rocosas, las perras fueron coronadas príncipe y princesa durante el partido de fútbol americano de homecoming la semana pasada, luciendo capas y coronas reales mientras desfilaban por el campo.

“En el segundo en que las veo en el pasillo, o cuando me desvío de mi camino para ir a verlas, me ilumina el día, lo hace mucho mejor”, dijo Maddie Cornwell, estudiante del último año. “Ese tipo de alegría e inocencia que tienen para compartir se la entregan a los humanos tan fácilmente que te hace muy feliz verlas jugar y correr”.

Artes es la guía de Norene, mientras que Polenta está asignada a la consejera principal Amy Wells, quien también es entrenadora de voleibol y lleva a Polenta a las prácticas. Wells también completó la capacitación para guías en Canine Companions.

Los estudiantes se aseguran de ver a las perras a diario

La organización comienza el entrenamiento de los perros de apoyo desde que son cachorros, momento en el que aprenden docenas de tareas: desde obedecer órdenes simples como sentarse y quedarse quietos, hasta habilidades más complejas como responder ante estudiantes o maestros que atraviesan un momento difícil. También aprenden a mantener una presencia firme en áreas de la escuela que podrían detonar recuerdos traumáticos, explicó Paige Mazzoni, directora ejecutiva de Canine Companions.

“Lo que resulta verdaderamente poderoso de los perros en este tipo de labor es que tienen mucho corazón, una gran inteligencia, responden muy bien a las personas y a la formación de vínculos; es realmente el poder de la conexión entre el ser humano y el canino”, afirmó.

Quinn McEvers, estudiante de último año, comentó que se propone ver o acariciar a las perras cada día escolar porque siempre la pone de buen humor.

Tener a “estos perros en la escuela es increíble porque cuando tenemos exámenes, cuando hay un momento de estrés, cuando el clima es feo o cuando cualquier cosa nos desanima, los perros están ahí”, dijo McEvers.

“Creo que a la gente le va mucho mejor en la escuela cuando está de buen humor o cuando le entusiasma ir a estudiar”, añadió.

Diversas investigaciones muestran que los tiroteos escolares pueden provocar bajas calificaciones en los exámenes y un menor rendimiento en la concentración de los alumnos; sin embargo, Evergreen experimentó lo contrario, destacó Artes.

“Vimos que los resultados de nuestros exámenes AP aumentaron”, dijo. “También tuvimos una tasa de graduación del 100% en un año que fue extraordinariamente difícil”.

Una vez que un perro es asignado a una instalación, permanece allí entre ocho y diez años hasta su jubilación.

Artes afirmó que planea incorporar más perros de apoyo cuando Norene y Polenta concluyan sus labores.

“Tener una presencia constante, un animal al que no le importa lo que esté pasando y que te quiere de todos modos”, concluyó, “ese amor y apoyo incondicional es valioso sin importar las circunstancias”.