Bebés son blancos fáciles por brotes de sarampión

(Foto/Associated Press)

BEBÉS SON BLANCOS FÁCILES POR BROTES DE SARAMPIÓN

Por Devi Shastri y Laura Ungar

Associated Press

Con el pequeño Arthur aún demasiado joven para recibir la vacuna contra el sarampión y otro bebé en camino para junio, la familia Otwell comenzó a preocuparse cuando la amenaza del virus altamente contagioso empezó a influir incluso en sus actividades cotidianas, como ir al supermercado. “Vamos al Costco que fue como un foco de contagio”, dijo John Otwell, quien conocía las advertencias del departamento de salud estatal sobre exposiciones públicas en ese establecimiento. “Mucha gente no lo entiende; creen que es solo un resfriado. No lo es”.

Para la revisión médica de Arthur a los 9 meses, el brote en Carolina del Sur ya se había convertido en el peor del país en más de 35 años, superando el registrado el año pasado en Texas. Bajo estas condiciones, las autoridades permitieron adelantar la primera dosis de la vacuna triple viral —contra sarampión, paperas y rubéola— antes del rango habitual de 12 a 15 meses. Sin embargo, el nuevo bebé de la familia no podrá vacunarse hasta al menos los 6 meses.

Inmunidad colectiva como protección

El temor se repite en distintas regiones del país donde el sarampión ha reaparecido. Los bebés demasiado pequeños para vacunarse son los más vulnerables durante los brotes. El virus puede afectar gravemente sus cuerpos, provocando que dejen de comer o beber, además de causar neumonía o inflamación cerebral, e incluso la muerte en casos extremos. La protección de estos menores depende casi por completo de la inmunidad colectiva, que requiere al menos 95% de vacunación para evitar la propagación.

Sin embargo, esa barrera se ha debilitado en los últimos años. En el condado de Spartanburg, epicentro del brote, menos del 90% de los estudiantes cuenta con las vacunas requeridas. “Los bebés se convierten en blancos fáciles”, advirtió la pediatra Deborah Greenhouse. “La responsabilidad es de todos para protegernos entre todos”. Sin embargo, el debate sobre la vacunación ha tomado un giro político, con funcionarios que la plantean como una decisión individual más que una medida de salud pública.

A nivel federal han impulsado cambios en la política de vacunación. Aunque algunas decisiones han sido frenadas en tribunales, varios estados han presentado proyectos de ley que podrían reducir aún más las tasas de inmunización. El brote en Carolina del Sur, con cerca de mil casos, ha comenzado a desacelerarse, pero el sarampión sigue propagándose en el país. En lo que va de 2026 se han registrado 17 brotes, frente a 48 en todo 2025, lo que pone en riesgo el estatus de Estados Unidos como país libre de la enfermedad.

Demasiado pequeños para la vacuna triple viral

Dudan en llevar los niños a la guardería

El impacto también se siente en la vida diaria. Padres dudan en llevar a sus hijos a guarderías o salas de espera médicas. En algunos centros infantiles, familias han retirado a sus hijos pese a no haber casos confirmados. Aunque las guarderías deben exigir vacunas, las exenciones religiosas siguen siendo comunes. En algunos centros, hasta el 20% de los niños no está vacunado, lo que aumenta el riesgo de propagación. Al mismo tiempo, propuestas legislativas buscan eliminar la obligatoriedad de vacunas para menores de 2 años.

La cobertura de vacunación también ha caído a nivel nacional. Entre niños de kínder, bajó de 95.2% en 2019-2020 a 92.5% en 2024-2025, con niveles aún menores en algunas comunidades. Los expertos advierten que este retroceso podría abrir la puerta al regreso de enfermedades ya controladas. “Ver que estamos retrocediendo es desconcertante” dijo Greenhouse. Ante el riesgo, algunos padres han decidido adelantar la vacunación de sus hijos como medida preventiva.