Tanque de productos químicos explota en Ohio

 ORDENAN EVACUACIONES Y TEMA OTRA EXPLOSICIÓN

 JOHN SEEWER y KATHY McCORMACK / Associated Press

Un tanque de productos químicos explotó en Toledo, Ohio, lo que obligó a cientos de residentes a evacuar o a refugiarse en el lugar debido a los temores de una liberación tóxica. Un video muestra una pluma de humo emanando del tanque el miércoles por la mañana, horas después de que la fuga irrumpiera por primera vez el martes por la noche.

El tanque contenía metacrilato de glicidilo, un producto químico utilizado en plásticos y pinturas. Las autoridades advierten que aún podría ser explosivo. Los líderes de la ciudad dicen que algunos residentes sintieron irritación en los ojos y la garganta y un agente del alguacil que acudió al lugar fue a un hospital tras sentirse mal. El alcalde de Toledo afirma que a casi 1 000 personas se les ordenó abandonar sus hogares.

La explosión de un tanque de productos químicos en Toledo, Ohio, obligó a cientos de residentes a evacuar sus hogares o a refugiarse en el lugar el miércoles debido al temor de una liberación tóxica y a la posibilidad de otra explosión. Un video mostró una columna emanando del tanque el miércoles por la mañana, horas después de que la fuga irrumpiera por primera vez el martes por la noche.

Algunos residentes sintieron irritación en los ojos y la garganta, y un agente del alguacil que acudió a la explosión condujo él mismo a un hospital porque no se sentía bien, dijeron funcionarios de la ciudad. MC Tank Transport dijo que el tanque contenía metacrilato de glicidilo, que describió como «un producto químico industrial utilizado para hacer que ciertos plásticos, pinturas y recubrimientos funcionen mejor».

El tanque con la fuga se encontraba en una zona mayoritariamente industrial. A casi 1 000 residentes se les dijo que evacuaran durante la noche dentro de un radio de 1 milla (1,6 kilómetros) de la explosión, dijo el alcalde Wade Kapszukiewicz en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana. Una orden de zona de refugio en el lugar que cubría un radio de 3 millas (4,8 kilómetros) incluyó vecindarios a lo largo de la costa del lago Erie y se extendió justo al otro lado de la frontera estatal con Míchigan.

Los funcionarios de salud dijeron que el producto químico era principalmente un irritante hasta el momento, causando ojos llorosos, y que las pruebas estaban en marcha para determinar cuánta toxicidad había en el aire. Kristine Kowalinski, quien vive justo fuera del área afectada, dijo que se quedaba adentro porque es sensible incluso a la quema de madera en el exterior.

Dijo que está preocupada por lo que hay en el aire y en el suelo. «Mi principal preocupación es cómo afectó eso a todo durante la noche cuando caía sobre los autos, las casas y mi jardín», dijo. Kapszukiewicz dijo que el producto químico es líquido dentro del tanque, pero se convierte en gas cuando se libera.

«Todavía existe la preocupación de que el tanque esté emitiendo este producto químico y tiene el potencial, dentro de las 12 horas posteriores al incidente, de ser explosivo», dijo el alcalde, añadiendo que puede contener 5 500 galones del producto químico en forma líquida. Dijo que los funcionarios no saben qué causó la explosión.

Las personas que entran en contacto con el metacrilato de glicidilo pueden sentir que sus ojos, nariz, boca y piel se queman, dijo el departamento de bomberos de la ciudad. La sobreexposición puede provocar dolor de cabeza, mareos, cansancio, náuseas y vómitos. «Es realmente tóxico si lo tocas, si lo ingieres», dijo Karim Baroudi, director del Departamento de Salud del Condado de Toledo-Lucas.

«Ahora estamos tratando de determinar cuánta toxicidad hay en el aire que la gente está respirando para poder dar una mejor orientación». Baroudi aconsejó a los residentes que cierren sus ventanas y que aquellos que «sientan irritación en los ojos o dificultad para respirar, simplemente se duchen por ahora». El departamento de bomberos dijo que quienes presenten síntomas deben ponerse en contacto con un profesional médico.

Los primeros respondedores, los equipos de materiales peligrosos y de seguridad no se están acercando al tanque debido al riesgo de más explosiones, y reevaluarán las condiciones más tarde el miércoles por la mañana, dijo Kapszukiewicz. MC Tank Transport, con sede en Arkansas, dijo en un comunicado que la empresa está trabajando con el departamento de bomberos y otras autoridades de emergencia.

Los representantes de la empresa se dirigían a Toledo, dijo Kapszukiewicz. «Nuestra preocupación inmediata y prioritaria es la seguridad de los residentes de la zona, de los equipos de emergencia y de nuestros empleados», declaró la empresa.