Revocan condenas por homicidio de paramédicos en caso Elijah McClain

ORDENAN NUEVO JUICIO PERO FISCAL DE COLORADO APELARÁ FALLO

CASO NOTORIO| Se volverá a discutir el protocolo de aplicación de la ketamina por parte de los servicios médicos de emergencia. (Andy Cross/The Denver Post vía AP, archivo)

Por Thomas Peipert, Matthew Brown y Mead Gruver

Associated Press

Un tribunal de Colorado ha ordenado nuevos juicios para dos paramédicos que fueron declarados culpables en la muerte de Elijah McClain, casi siete años después de que el hombre negro fuera inmovilizado por la policía e inyectado con una dosis fatal de ketamina. Las raras condenas por homicidio de dos paramédicos de Aurora Fire Rescue provocaron conmoción entre las filas de los socorristas. Los nuevos juicios volverían a poner el foco sobre el uso de la ketamina para someter a sospechosos que se resisten. El fiscal general de Colorado ha prometido apelar el fallo que anuló los veredictos de homicidio. Eso podría retrasar cualquier nuevo juicio.

Un tribunal de Colorado ha ordenado nuevos juicios para dos paramédicos declarados culpables en la muerte de Elijah McClain, casi siete años después de que el hombre negro fuera inmovilizado por la policía e inyectado con una dosis fatal de ketamina. Las raras condenas por homicidio de los dos paramédicos de Aurora Fire Rescue provocaron conmoción entre las filas de los socorristas en todo Estados Unidos.

Los nuevos juicios volverían a poner el foco sobre el uso de sedantes como la ketamina para someter a sospechosos que se resisten. El fiscal general de Colorado ha prometido apelar la revocación de los veredictos de homicidio dictada el jueves ante la Corte Suprema del estado, lo que podría retrasar cualquier nuevo juicio. Comentamos lo que usted debe saber sobre este caso.

Qué pasó en la escena del crimen

Los paramédicos Peter Cichuniec y Jeremy Cooper llegaron a la escena después de que tres oficiales de policía se acercaran a McClain, quien había estado escuchando música con auriculares mientras caminaba a casa desde una tienda de conveniencia en el suburbio de Aurora, en Denver, en 2019. Una persona que llamó al 911 había dicho que un hombre negro que caminaba por el vecindario agitaba los brazos de manera sospechosa y parecía “extraño”.

Un oficial aplicó una llave al cuello de McClain y los paramédicos le inyectaron ketamina antes de que sufriera un paro cardíaco camino al hospital. El terapeuta de masaje de 23 años fue desconectado del soporte vital tres días después. La muerte de McClain llevó a muchas agencias de servicios médicos de emergencia (EMS) a limitar o prohibir el uso de ketamina como una forma de someter a personas consideradas combativas.

Como resultado, se está sedando a menos personas, y la revocación de las condenas por homicidio de los paramédicos de Aurora no cambiará eso, afirmó Eric Jaeger, educador de EMS en Nuevo Hampshire. Sin embargo, continúan ocurriendo muertes en circunstancias similares.

VAN A NUEVO JUICIO| Los paramédicos Jeremy Cooper y Peter Cichuniec en la lectura de cargos en el Centro de Justicia del Condado de Adams en Brighton. (Andy Cross/The Denver Post vía AP, archivo)

Un paramédico en Boulder, Colorado, fue acusado de homicidio involuntario el año pasado por la muerte de Jesús Barcenas, quien fue sedado tras forcejear con los oficiales.

Los investigadores señalaron que el paramédico no realizó una evaluación médica adecuada antes de inyectar a Barcenas.”No creo que hayamos resuelto por completo los problemas que salieron a la luz en el caso de Elijah McClain”, dijo Jaeger. “Varias sociedades han emitido declaraciones y los entrenamientos se han revisado, y aun así seguimos teniendo problemas”.

El departamento de salud de Colorado ordenó a los paramédicos no administrar ketamina a personas de las que se sospechara que padecían una condición controvertida que fue invocada en el caso de McClain. El “delirio agitado” ha sido descrito como una manifestación de síntomas que incluyen un aumento de la fuerza, pero un grupo de médicos lo ha calificado de acientífico y arraigado en el racismo.

Qué pasó en el juicio de los paramédicos

Un jurado declaró culpables a los paramédicos a finales de 2023 tras un juicio de semanas en el que los fiscales argumentaron que Cichuniec y Cooper no realizaron chequeos médicos básicos, como tomar el pulso a McClain, antes de administrarle la ketamina para ayudar a la policía a someterlo. Los expertos testificaron que la dosis era excesiva para las 140 libras (64 kilogramos) de peso de McClain.

Los fiscales también argumentaron que los paramédicos no monitorearon a McClain inmediatamente después de administrarle el fármaco. Cichuniec recibió una sentencia de cinco años, pero fue liberado de prisión antes de tiempo en 2024 después de que un juez redujera su condena a cuatro años de libertad condicional. Cooper evitó la prisión y fue sentenciado a 14 meses de cárcel con régimen de semilibertad para trabajar y libertad condicional.

La Corte de Apelaciones de Colorado confirmó el jueves la condena por agresión de Cichuniec, pero encontró fallas en las instrucciones dadas a los miembros del jurado con respecto a los cargos de homicidio por negligencia criminal. Esas instrucciones incluían la discusión sobre el “estándar de cuidado” que los paramédicos deben cumplir en situaciones como la que enfrentaron con McClain, el cual, bajo la ley de homicidio por negligencia criminal de Colorado, equivale a lo que haría una “persona razonable”.

Los jueces de apelación señalaron que el juez del juicio se negó erróneamente a aclarar este concepto para los miembros del jurado. El fallo del jueves devuelve sus casos a un tribunal inferior para un nuevo juicio por esos cargos, a la espera de la apelación prevista por el fiscal general Phil Weiser.

Revocan condenas por homicidio de paramédicos en caso Elijah McClain

Una herida a la que “nunca se le permitió sanar”

La muerte de McClain en 2019 prefiguró el asesinato policial de George Floyd al año siguiente en Minneapolis, el cual desató protestas en todo Estados Unidos e internacionalmente. Mientras que el asesinato de Floyd avivó las críticas contra la violencia policial hacia hombres negros desarmados y las políticas policiales en las comunidades negras, la muerte de McClain amplió ese escrutinio a los paramédicos y bomberos que trabajan sobre el terreno.

Los activistas afirman que los fallos de la corte de apelaciones del miércoles impiden que la comunidad negra de Colorado pueda sanar. Uno de los oficiales fue condenado por homicidio y agresión en tercer grado por la muerte de McClain, mientras que otros dos oficiales fueron absueltos de los cargos que incluían homicidio y homicidio involuntario.

Revocan condenas por homicidio de paramédicos en caso Elijah McClain

La revocación de las condenas por homicidio de los paramédicos reabre ahora una herida que no ha sanado por completo en los años transcurridos desde que McClain fue asesinado, manifestó en un comunicado un grupo de activistas de Denver, el Epitome of Black Excellence.

“Quienes creemos en la libertad no podemos descansar hasta que el asesinato de un hombre negro, el hijo de una madre negra, sea considerado igual que el asesinato de un hombre blanco, el hijo de una madre blanca”, declaró MiDian Shofner, directora ejecutiva de Epitome of Black Excellence and Partnership, en una conferencia de prensa celebrada el viernes. “Esta nación, desde ayer por la mañana, debería estar inquieta”.

¿Qué significa esto para los socorristas?

El juicio de los paramédicos en 2023 se adentró en un terreno legal prácticamente inexplorado, ya que es sumamente raro que los proveedores de emergencias sean acusados penalmente mientras prestan atención médica. Normalmente, esto se trata como un asunto de negligencia médica, el cual pertenece al ámbito civil.

Los bomberos y los representantes de su sindicato criticaron duramente el procesamiento por parte del estado, afirmando que ponía vidas en riesgo al desincentivar que los bomberos se convirtieran en paramédicos y al disminuir el número de personal calificado en situaciones de emergencia.

Revocan condenas por homicidio de paramédicos en caso Elijah McClain

Sin embargo, esos sentimientos no son universales, ya que algunas personas dentro de la comunidad de servicios médicos de emergencia publicaron comentarios críticos hacia la decisión de la corte de apelaciones del jueves, según indicó Douglas Wolfberg, exinstructor de medicina de emergencia y socio de un bufete de abogados que representa a trabajadores de emergencias.

“Muchos de ellos son bastante críticos y sostienen que, como es sabido, las acciones de estos paramédicos provocaron la muerte de un paciente y que debería haber rendición de cuentas”, concluyó.