Religiosa habla sobre su detención por parte de ICE

EN RIESGO DE TORTURA SI ES DEPORTADA A NIGERIA

Valerie González y Jamie Stengle/ Associated Press

Una religiosa que fue puesta bajo custodia migratoria en junio en Texas habla por primera vez sobre su arresto mientras caminaba hacia la misa. La hermana Leticia Ugboaja pide que se le dé a las personas la oportunidad de ser escuchadas antes de estar bajo custodia. Ugboaja fue liberada varias horas después de haber sido detenida por oficiales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) el 28 de junio.

La abogada de Ugboaja señala que durante años se le ha otorgado protección contra la expulsión a su país natal, Nigeria, debido a que era probable que enfrentara tortura allí. Las publicaciones de funcionarios parroquiales sobre ella en redes sociales llamaron la atención hacia su caso, y miembros del Congreso finalmente intervinieron en su favor.

Una religiosa que fue puesta bajo custodia migratoria el mes pasado en Texas dijo que sudó frío cuando dos hombres armados se le acercaron mientras caminaba hacia la misa dominical luciendo su hábito. Ella iba pensando en las lecturas bíblicas del día y llevando poco más que su rosario y su teléfono celular.

“Honestamente, en ese momento, no entendía qué estaba pasando, qué me estaba sucediendo”, dijo la hermana Leticia Ugboaja durante una conferencia de prensa en la iglesia Our Lady of Sorrows  en McAllen, donde habló por primera vez desde que oficiales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. la arrestaron el 28 de junio.

La abogada de Ugboaja señala que durante años se le ha otorgado protección contra la expulsión a su país natal, Nigeria, debido a que era probable que enfrentara tortura allí.

Ugboaja, de 56 años, fue liberada varias horas después de ser detenida mientras se dirigía a la iglesia cerca de la frontera entre EE. UU. y México.

Las publicaciones de funcionarios parroquiales sobre ella en redes sociales llamaron la atención sobre su caso, y miembros del Congreso finalmente intervinieron en su favor. El presidente Trump convirtió las deportaciones masivas en una promesa central de su segunda administración, llevando a tácticas inusualmente agresivas que han sido objeto de escrutinio.

Ugboaja, quien tiene una cita de control (check-in) con ICE en pocos días, dijo que quería hablar para ayudar a otros, y suplicó que se le dé a las personas la oportunidad de ser escuchadas antes de ser puestas bajo custodia. “Hay muchos otros en esta misma situación, personas a las que se les ha otorgado algún tipo de protección bajo nuestras leyes”. Dijo

La religiosa continuó, “muchas personas, al igual que yo, han cumplido con cada regla que se les ha pedido, y aun así viven con incertidumbre”. Aunque está agradecida con quienes la ayudaron, dijo que eso “no significa que pueda quedarme callada sobre lo que me sucedió a mí, o sobre lo que todavía les está sucediendo a otros”.

Su abogado, Carlos M. García, se sentó junto a Ugboaja en la conferencia de prensa y brindó detalles sobre su caso migratorio. Dijo que en 2019 un juez de inmigración denegó su solicitud de asilo, pero le otorgó protección contra la expulsión a Nigeria porque era probable que fuera torturada allí.

García dijo que Ugboaja, quien es enfermera, ha cumplido con todo lo requerido y tenía permiso para trabajar en EE. UU. Cuando ICE detuvo a Ugboaja en junio, no se le dio mucha explicación de por qué fue puesta bajo custodia, dijo su abogado. Pero Estados Unidos planeaba enviarla a un tercer país, agregó.

La política de deportación a terceros países de la administración Trump ha sido criticada por abogados y grupos de derechos humanos, y ha enfrentado desafíos legales. El Departamento de Seguridad Nacional ha dicho que los acuerdos permiten a las personas que buscan asilo en EE. UU. solicitar protección en el otro país.

Esos acuerdos se utilizan para intentar abordar los grandes rezagos en los tribunales de inmigración. El DHS e ICE no respondieron a una solicitud de comentarios sobre el caso de Ugboaja y no respondieron a las solicitudes de comentarios tras su detención en junio.

Ugboaja forma parte de las Hijas de María Madre de la Misericordia.

Esta religiosa se desempeñaba como voluntaria como Ministra Extraordinaria de la Sagrada Comunión en la iglesia Our Lady of Sorrows, dijo un portavoz de la Diócesis de Brownsville. Ugboaja también es enfermera registrada en South Texas Health System y trabajó previamente durante 10 años como asistente de enfermería certificada en Edinburg, dijo el portavoz.

Ugboaja dijo que el día en que fue puesta bajo custodia, les suplicó a los oficiales que la dejaran asistir a misa y recibir la Sagrada Comunión, pero le dijeron que no podía.

“Para mí, siendo una religiosa, no ir a misa el domingo, no recibir la Comunión, fue muy, muy desgarrador”, dijo.