Fallece cuarto bombero combatiendo incendios en oeste de Colorado

NATHAN MATTHEWS MURIÓ POR QUEMADURAS GRAVES

Associated Press

Un cuarto bombero falleció a causa de las quemaduras sufridas luego de que él y varios compañeros fueran atrapados por un incendio forestal de rápido avance cerca de la frontera entre Colorado y Utah el mes pasado, informaron autoridades el sábado. Nathan Matthews, de 43 años y residente de Lincoln, Nebraska, falleció el viernes, según indicó el Departamento del Interior federal en un comunicado.

“Esta es otra pérdida desgarradora para nuestra familia de combate de incendios forestales”, declaró Brian Fennessy, jefe del Servicio de Incendios Forestales de EE. UU. (U.S. Wildland Fire Service). La muerte de Matthews ocurre casi un mes después de que él y otros bomberos fueran envueltos el 27 de junio por lo que se conoce como atrapamiento por fuego (burnover).

Ese término, burnover, describe una situación en la que el incendio se propaga y bloquea todas las rutas de escape. Todos formaban parte de una tripulación Helitack —un equipo que es transportado en helicóptero a áreas remotas para intentar sofocar incendios nuevos y de rápida expansión— que había sido desplegada en el condado de Mesa, Colorado, al oeste de la ciudad de Grand Junction.

Los bomberos desplegaron refugios de emergencia tipo tienda de campaña para intentar protegerse de las llamas, señalaron los funcionarios, pero tres de ellos murieron en el lugar: Emily Barker, de 38 años; Nick Hutcherson, de 27; y Sydney Watson, de 26. Matthews y otro bombero fueron trasladados para recibir atención médica.

El Departamento del Interior declinó hacer comentarios el sábado sobre el tratamiento médico recibido, la trayectoria profesional de Matthews o el estado actual del bombero sobreviviente. Watson, Hutcherson y Barker fueron homenajeadas y homenajeado en un servicio conmemorativo a principios de este mes. Los arreglos para el servicio honratorio de Matthews aún no se han anunciado.

El oeste de los Estados Unidos ha estado luchando contra docenas de grandes incendios este verano. Meses de clima seco, una falta récord de nieve en algunas áreas, olas de calor y vientos erráticos han contribuido a la propagación del fuego. Bomberos se preparaban ante la posibilidad de que los incendios empeoren en Oregón, donde un fuego cerca de Bend generaba especial preocupación.