Hogar y Salud

Muere primer paciente en EE.UU. por nueva cepa de gripe aviar

EN COLORADO NO HAY CASOS Y MANTIENEN ALERTA

Redacción El Comercio de Colorado

Estados Unidos confirmó la primera muerte humana causada por la cepa H5N5 de la gripe aviar, un virus que hasta ahora solo se había detectado en animales. El fallecimiento, ocurrido en el condado de Grays Harbor, en el estado de Washington, marca un precedente mundial y activa nuevas alertas sanitarias. Se trata del primer caso de infección humana por esta variante y, al mismo tiempo, de la primera muerte registrada asociada a este subtipo. Aun así, las autoridades insisten en que el riesgo para la población en general continúa siendo bajo.

El Departamento de Salud de Washington informó que el paciente era un adulto mayor con afecciones subyacentes, condición que agravó el cuadro clínico tras la infección. Había sido hospitalizado desde principios de noviembre y falleció el 21 de ese mes, luego de un rápido deterioro. Las investigaciones apuntan a que la probable fuente de contagio fue una bandada de aves domésticas mixtas que el paciente criaba en su patio. Estas aves dieron positivo a la cepa H5N5 durante pruebas de vigilancia realizadas tras la hospitalización del paciente.

La gripe aviar circula de manera habitual en aves acuáticas silvestres y puede transmitirse a aves domésticas como pollos, patos y pavos. El salto a seres humanos es poco frecuente y generalmente ocurre por contacto directo con aves infectadas, superficies contaminadas o fluidos del animal. Por esta razón, aunque se trata de un caso inédito, los expertos recalcan que no existe evidencia de transmisión sostenida entre personas. Las autoridades confirmaron que ninguna persona monitoreada por estar en contacto con el paciente ha dado positivo.

Características de la cepa

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han registrado desde 2024 un total de 71 casos en humanos de infección por H5N1, la variante más común en episodios zoonóticos. El H5N5 nunca se había identificado en personas. La diferencia entre ambas cepas radica en la proteína N (neuraminidasa), que influye en la capacidad del virus para propagarse desde una célula infectada a otra. Las dos variantes comparten alta mortalidad en aves y la posibilidad de enfermedad grave en humanos expuestos.

El surgimiento del H5N5 responde a procesos naturales de reordenamiento genético que ocurren cuando dos virus distintos infectan simultáneamente a un ave. Este tipo de recombinación permite que surjan nuevas combinaciones de proteínas virales, como la hemaglutinina H5 y la neuraminidasa N5. Desde 2023, esta variante se había detectado en aves silvestres en Norteamérica y Europa, pero hasta ahora no se había registrado un contagio zoonótico hacia seres humanos.

Muere primer paciente en EE.UU. por nueva cepa de gripe aviar

Precauciones en Colorado

En Colorado no se han reportado casos humanos de H5N5. No obstante, las autoridades estatales mantienen medidas de vigilancia activa debido a los brotes previos de H5N1 registrados en 2024 y 2025, los cuales obligaron al sacrificio de miles de aves en granjas avícolas. En el estado intensificaron los protocolos de bioseguridad, especialmente en instalaciones agrícolas y mercados rurales. Además, se monitorea de manera continua a trabajadores con contacto frecuente con aves, considerados el grupo de mayor riesgo.

Los CDC recomiendan evitar el contacto con aves enfermas o muertas, usar equipo de protección en entornos avícolas y lavarse las manos después de manipular animales. A los trabajadores del sector se les sugiere además aplicarse la vacuna contra la gripe estacional, una medida que reduce la probabilidad de coinfecciones capaces de facilitar nuevas recombinaciones genéticas del virus.

El fallecimiento en Washington, aunque aislado, subraya la importancia de mantener una vigilancia epidemiológica robusta y coordinada. Los expertos coinciden en que la detección temprana de brotes en aves y la rápida respuesta sanitaria son esenciales para reducir riesgos futuros. Para las autoridades, este caso funciona como un recordatorio de que la evolución de los virus zoonóticos es dinámica y que la preparación continua es clave para proteger a la población.