Más inundaciones en región de Four Corners

HUBO LLUVIAS INTENSAS Y UN TORNADO

ANNA WILDER y SUDHIN THANAWALA/ Associated Press

Una franja empapada por las lluvias en el suroeste de Estados Unidos soportó inundaciones adicionales mientras cuadrillas en Nuevo México inspeccionaban vecindarios evacuados el domingo en busca de animales muertos, cables eléctricos derribados y otros peligros dejados por las aguas que retroceden y por al menos un tornado.

Ante el avance de más chubascos y tormentas eléctricas, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de vigilancia por inundaciones para gran parte de la región de Four Corners, el punto de convergencia de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah. La zona ha registrado precipitaciones inusualmente intensas desde el miércoles que provocaron el desbordamiento de ríos, inundaron viviendas y obligaron a realizar rescates acuáticos.

«Los suelos se encuentran sumamente saturados en este momento, por lo que no hará falta mucha lluvia para que al menos los pequeños arroyos y riachuelos se desborden», advirtió Kris Sanders, meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico en Grand Junction, Colorado.

Un tornado tocó tierra en Santa Fe, Nuevo México, alrededor de las 7:00 p.m. del sábado, y los meteorólogos intentaban confirmar si otros torbellinos azotaron diferentes partes del estado, indicó el meteorólogo Scott Overpeck, de la oficina meteorológica en Albuquerque. No disponía de cálculos sobre daños materiales.

Michelle Vialpando divisó un tornado desde el patio de su casa en el vecindario Aldea de Santa Fe, mirando al norte hacia Los Álamos. Acababa de llegar a casa del trabajo y salió a observar lo que describió como nubes de tormenta «impresionantes» cuando distinguió el torbellino.

«Me quedé bastante sorprendida con lo que veía y simplemente empecé a tomar fotos», escribió Vialpando el domingo a través de Facebook. «Estaba literalmente en shock. He vivido en Santa Fe toda mi vida y jamás había visto algo parecido».

Muchos continúan evacuados y cientos permanecen sin electricidad en la zona de Farmington

En el área de Farmington, Nuevo México, funcionarios locales reportaron que los ríos desbordados comenzaban a bajar, pero muchas personas continuaban evacuadas y cientos de hogares permanecían sin suministro eléctrico.

El condado de San Juan, en Nuevo México, no contaba con cifras oficiales sobre el número de viviendas dañadas o personas evacuadas, aunque las autoridades no tenían constancia de víctimas mortales, informó a The Associated Press el portavoz Devin Neeley.

«Es una zona de desastre bastante activa», declaró.

Aproximadamente 4 pies (1,2 metros) de agua anegaron la residencia del sheriff del condado, Shane Ferrari. El funcionario afirmó que la situación en el área era estable el domingo, aunque él y otros residentes se dedicaban a realizar labores de limpieza.

Autoridades advierten que las aguas podrían estar contaminadas con químicos y aguas residuales

Los funcionarios del castigado condado exhortaron a la paciencia y a la precaución el domingo. El agua podría estar contaminada con sustancias químicas y aguas residuales sin tratar, además de presentar posibles rupturas en tuberías de gas y propano, entre otros riesgos.

«La población está ansiosa por regresar», reconoció en conferencia de prensa el jefe de Bomberos y Rescate del condado de San Juan, David Vega. «Pero quiero que la ciudadanía entienda que todavía existen peligros allí afuera».

El subjefe policial Cory Tanner señaló que las cuadrillas iban de vivienda en vivienda para verificar los riesgos, un operativo que podría tardar varios días en completarse.

Zach y Abigail Flatt comenzaron a preparar mochilas de emergencia tras recibir órdenes de evacuación en sus teléfonos la tarde del jueves. Su vivienda en Bloomfield, Nuevo México, se ubica junto al río San Juan, y Zach condujo por la ribera observando cómo el nivel del agua se elevaba a un ritmo alarmante.

«En cuestión de 30 o 40 minutos había subido unos cuatro pies», recordó Zach el domingo. «Luego de ver ese gran aumento y lo cerca que estaba de desbordarse sobre los bordes, dije que teníamos que salir de allí».

Para el momento en que la familia subió al automóvil, el agua ya cubría las llantas. Consiguieron una habitación de hotel junto a sus dos hijos de 2 y 4 años, y observaron a través de cámaras web cómo al menos 18 pulgadas (0,45 metros) de agua anegaban su propiedad, llevándose 22 de sus 24 gallinas.

«Vimos cómo las cosas simplemente flotaban alejándose del porche hacia el patio delantero», relató Zach.

Autoridades evalúan daños en la Nación Navajo y en un condado de Colorado

En la zona de Shiprock, Nuevo México, dentro de la Nación Navajo, instalaciones de tratamiento y lagunas de retención de aguas residuales resultaron dañadas por la crecida, provocando descargas de drenaje hacia el río San Juan, de acuerdo con Wilfred Franklin Jr., gerente distrital de la Autoridad de Servicios Públicos Tribales Navajo en Shiprock. Hacia el domingo las autoridades aún desconocían el volumen de aguas negras vertido al río.

La delegación congresional de Nuevo México solicitó el domingo al presidente Donald Trump que declare el estado de emergencia para liberar partidas de asistencia federal.

En Colorado, equipos de emergencia realizaban visitas de bienestar y patrullajes aéreos para determinar la magnitud de la destrucción causada por las inundaciones en el condado de Archuleta. Aunque aún no se precisaba la totalidad de los daños, el sheriff Mike Le Roux los catalogó de catastróficos. Hasta la noche del domingo no existían reportes de lesionados ni pérdidas humanas, detalló Vicki Shaffer, vocera del equipo de gestión de incidentes de Colorado.

Estas inundaciones representan el episodio más reciente de dos meses marcados por lluvias intensas intermitentes en la región, causadas por humedad tropical procedente de las costas del Pacífico. Luego de meses de sequía, otras inundaciones letales recientes azotaron el Gran Cañón y diversas áreas de Nuevo México.

Los especialistas meteorológicos indicaron que el fenómeno de El Niño, caracterizado por el calentamiento natural y temporal de zonas del océano Pacífico, fue probablemente el responsable del volumen inusualmente elevado de lluvia registrado durante este último temporal.