Cómo protegerse de brote de parásito que causa diarrea

TOME PRECAUSIONES DURANTE EL VERANO

Por Jennifer Sinco Kelleher/ Associated Press

Los expertos en salud aconsejan lavarse las manos y los productos agrícolas en medio de un brote significativo de una infección parasitaria en Colorado y otros seis estado de la union américan, que afecta a más de 3 mil personas. La infección causa semanas de diarrea acuosa pero es tratable con antibióticos. No se han reportado muertes.

La fuente de las infecciones por cyclospora sigue sin identificarse. Las investigaciones continúan en otros 30 estados. Los brotes ocurren a menudo a finales de la primavera y en el verano. El parásito se propaga a través de productos agrícolas contaminados con heces.

Los expertos aconsejan practicar una higiene básica, como lavar a fondo las manos y los productos agrícolas. Cocinar los productos agrícolas y usar lavados con vinagre puede ayudar a reducir el riesgo. A pesar del brote, los expertos alientan el consumo de frutas y verduras.

Historia

Decenas de personas en los Estados Unidos se han enfermado por causa de un parásito comúnmente vinculado con productos agrícolas frescos contaminados que puede causar semanas de diarrea acuosa. Pero existen formas de protegerse y seguir disfrutando de la abundancia de frutas y verduras del verano.

Aún se desconoce la fuente exacta de uno de los brotes de infecciones por cyclospora más grandes del país en años. Y puede ser difícil determinar qué alimentos tenían en común las personas enfermas porque a veces se trata de un solo ingrediente que podría ser común en múltiples recetas, como la albahaca o el cilantro.

Afortunadamente, las infecciones por cyclospora generalmente son tratables con antibióticos y rara vez causan complicaciones graves. Y existen formas de evitar contagiarse por completo. Estos son los consejos para reducir los riesgos.

La cyclospora puede ser difícil de investigar

La cyclospora es un parásito microscópico y esférico que comúnmente causa diarrea acuosa “con deposiciones frecuentes y a veces explosivas”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.  Más de 1,500 personas en Michigan han sido diagnosticadas con la infección parasitaria y se han estado realizando investigaciones sobre enfermedades similares en otros 30 estados, lo que lo convierte en el brote más grande de este tipo en la historia del estado y uno de los más grandes del país en años. No se han reportado muertes.

Los aumentos repentinos de cyclospora pueden ser difíciles de investigar, y las fuentes de intoxicación alimentaria pueden ser difíciles de establecer. Las investigaciones pueden tardar meses y, a veces, nunca encuentran una fuente clara. En el pasado, las personas se han infectado al consumir frutas o verduras que estuvieron expuestas a agua de riego contaminada con heces.

 Además, es posible que los distribuidores de alimentos canalicen alimentos contaminados tanto a tiendas de comestibles como a restaurantes, lo que dificulta discernir de dónde provino la comida contaminada. Los brotes tienden a ocurrir con mayor frecuencia a finales de la primavera y en el verano. El parásito, que prefiere el calor, infecta los intestinos y se propaga a través de las heces.

Consejos de seguridad alimentaria

Aunque se desconoce la fuente del brote, es un recordatorio para practicar siempre una higiene básica, lo que incluye lavarse las manos con agua y jabón después de usar el baño y antes de manipular alimentos, señaló la Dra. Erika Noel, profesora asistente en la escuela de medicina de Hawái y pediatra en la isla de Kauai.

Los desinfectantes de manos a base de alcohol no matan la cyclospora, pero el agua y el jabón son altamente efectivos para matar o eliminar el parásito de las manos.

Los brotes anteriores se han vinculado con frambuesas, albahaca, cilantro, guisantes dulces y mezclas de ensaladas.

Noel tiene algunos consejos para lavar los productos agrícolas: Al lavar productos como el cilantro y la albahaca, separe las hojas. Para las cebolletas, corte las raíces, retire la capa exterior y colóquelas bajo el agua mientras frota la superficie. Cocinar los productos agrícolas a una temperatura interna de 70 grados Celsius o más matará la cyclospora.

Las investigaciones demuestran que lavar las frutas y verduras en vinagre puede ser útil. El vinagre no matará al parásito pero puede ayudar a eliminarlo. Noel recomienda sumergir los productos agrícolas en un recipiente lleno con tres partes de agua y una parte de vinagre y agitarlo durante unos minutos. Usar un centrifugador de ensaladas para enjuagar con agua puede ayudar a deshacerse del sabor a vinagre.

En lugar de comprar ensaladas premezcladas y lavar las hojas individuales, opte por una cabeza de lechuga y retire la capa exterior.  Para los melones, frote el exterior antes de cortarlos, ya que el cuchillo puede transportar gérmenes desde la corteza hacia el interior de la fruta. Pele las frutas y verduras tanto como sea posible. No olvide lavar las tablas de cortar y las encimeras.

Algunos productos agrícolas pueden ser difíciles de limpiar

Cualquier cosa con grietas estrechas o piel frágil puede ser difícil de limpiar, como el brócoli y la coliflor. Debido a que las bayas representan un desafío, Noel recomienda cocinarlas en pasteles o hacer mermelada en lugar de comerlas crudas.

Cualquier cosa que crezca bajo tierra y esté cubierta de tierra espesa también es difícil de limpiar, como los vegetales de raíz como las zanahorias, las papas y los rábanos.

Si usa ensaladas premezcladas que tienen etiquetas que indican que los productos ya han sido lavados, lo mejor es lavarlos nuevamente con agua y vinagre.

“No necesitamos entrar en pánico”

Noel no quiere que el brote lleve a la gente a evitar comer frutas y verduras; los beneficios para la salud superan los riesgos. “No necesitamos entrar en pánico”, afirmó.

Solo manténgase informado y asegure los hábitos básicos de higiene, lo cual siempre es una buena práctica.