Ganar o morir

ARRANCAN LOS PARTIDOS DE ELIMINACIÓN DIRECTA

Jorge Arturo Sánchez /El Comercio de Coloraod

Este domingo inicia la ronda de eliminación directa. Canadá y Sudáfrica se medirán en busca del pase a los octavos de final; los locales son ligeros favoritos, pero en esta ronda nada está dicho. También ya están definidos los cruces y los caminos a la final, por lo que revisaremos los goleadores de la copa y las cosas interesantes que nos ha dejado esta primera ronda.

Canadá vs. Sudáfrica: los rojos son favoritos

Será el primero de 16 partidos de la segunda fase, después de que el cuadro de 48 quede reducido a 32 con la conclusión de los encuentros de la fase de grupos a última hora del sábado. Sudáfrica y Canadá disputarán por primera vez un partido de eliminación directa en un Mundial. Ambos terminaron segundos en sus respectivos grupos con idénticos registros de cuatro puntos en tres partidos.

Tendrán el escenario para ellos solos al ser el único partido del día. Hay otros tres encuentros programados para el lunes: Brasil-Japón, Alemania-Paraguay y Países Bajos-Marruecos. Los canadienses son ligeros favoritos y se apoyarán en el buen estado de su goleador Jonathan David para vencer la valla de los africanos, que de seguro tendrán un planteamiento defensivo tratando de buscar un partido largo.

Argentina con la vía libre

Terminó la primera ronda y ya están listos los cruces. La selección campeona del mundo parece tener el camino más fácil para llegar por lo menos hasta semifinales. Los gauchos están en un cuadro donde enfrentarán a Cabo Verde primero, luego al posible ganador entre Australia y Egipto, para llegar a cuartos contra un rival que podría salir de Suiza o Colombia, mientras que en semifinales ya podrían encontrarse contra México, Ecuador, Brasil o Inglaterra.

Por la otra llave del Mundial, un semifinalista saldría de Alemania, Paraguay, Francia, Suecia, Canadá, Sudáfrica, Países Bajos o Marruecos, que se enfrentarán entre sí en las siguientes tres rondas buscando un puesto en la semifinal. Para llegar a la semifinal frente a los mencionados anteriormente, estarían en otra llave España, Croacia, Portugal, Bélgica o el local Estados Unidos, lo que podría llevarnos a una semifinal España vs. Francia según las grandes casas de apuestas.

Así visto todo, Messi y su equipo parecen tener la vía libre para llegar lo más lejos posible en la presente copa y, ¿por qué no?, ser los primeros que ganan un Mundial de forma consecutiva desde que lo hiciera Brasil en 1958 y 1962.

Uruguay: la gran decepción

Una de las selecciones sudamericanas históricamente con más talento y dos veces campeona del mundo quedó eliminada en la primera ronda al solo obtener dos puntos, producto de dos empates ante Arabia Saudita y Uzbekistán y una derrota ante España. La presencia de un gran director técnico como Marcelo Bielsa y de grandes jugadores como el capitán del Real Madrid, Federico Valverde, Ronald Araújo del Barcelona y futbolistas repartidos por toda Europa, hacía pensar que esta selección se iba a jugar el grupo con España.

Sin embargo, no fue así y se despide rápidamente de la copa, siendo quizás la única nota negativa de Sudamérica y de todo el continente americano en esta Copa del Mundo.  La escuadra celeste no fue la única decepción de esta primera ronda; otra gran decepción es Turquía, la selección de Arda Güler y compañía, que a pesar de que mostró buen fútbol no pudo anotar y perdió sus dos primeros juegos para despedirse ganando a los locales, Estados Unidos.

Así pues, se presentan dos decepciones con distintas caras: la de Uruguay con problemas internos, peleas entre el técnico y los jugadores, y futbolistas lesionados; y la cara que deja Turquía, que se despidió con un mal sabor de boca porque lo intentó y no pudo.

Un Mundial con mucho gol

En el fútbol, goles son amores, y el Mundial de 2026 está lleno de goles. Las grandes estrellas han aparecido, en mayor o menor medida, pero ahí han estado: Messi, Mbappé, Dembélé, Haaland y Kane, todos con al menos un doblete en la copa, y Vini Jr., que ha marcado en los tres juegos de Brasil. Terminada la primera ronda, el mejor de todos sigue siendo Messi, quien con 6 goles marcha al frente de la tabla de goleadores.

En este Mundial no ha anotado aún de penal e incluso falló uno, que es la gran crítica que sufrió el Mundial anterior. Por su parte, Mbappé sigue de cerca a Messi no solo en esta copa, sino en la historia de los Mundiales. A partir de ahora, el que pierde se va, y la lucha por la Bota de Oro toma más emoción. Con el camino que tiene Argentina, Messi es el candidato más firme para ser por primera vez el goleador de una copa, premio que aún le falta en sus vitrinas y que podría ser el broche de oro a su carrera.

Creemos que Mbappé, Kane, Haaland y Vini Jr. pueden pelear ese título, pero esperemos que siga rodando el balón, que los goles sigan llegando y que las grandes estrellas sigan brillando en este gran Mundial que estamos viviendo.