Colombia es primero de grupo

INGLATERRA Y ARGENTINA CUMPLIERON EL TRÁMITE

En la última jornada de grupos, Argentina, Inglaterra y Colombia ganaron sus respectivas zonas y mantienen su paso firme hacia la siguiente ronda. Por su parte, Portugal entró como segundo de su grupo y se complica la vida para el resto de la copa, mientras que Croacia, fiel a su estilo, derrotó a Ghana y pasó en la segunda posición.

Jorge Arturo Sánchez/ El Comercio de Colorado

Inglaterra cumplió el trámite

Jude Bellingham, Harry Kane y los fervorosos aficionados de Inglaterra hicieron que el MetLife Stadium se sintiera como una sucursal de Wembley. Esperan repetirlo en la final de la Copa del Mundo el próximo mes. Con carteles rojos y blancos de la Cruz de San Jorge rodeando el campo en una tarde de lluvia intermitente, Bellingham y Kane marcaron temprano en la segunda mitad para asegurar la victoria 2-0 sobre Panamá el sábado.

Inglaterra se quedó así con el primer lugar del Grupo L y un cuadro más favorable en la fase de eliminación directa. El equipo de los Tres Leones culminó la primera fase con dos victorias y un empate, sumando siete puntos, y se las verá contra la selección del Congo por los dieciseisavos de final el miércoles en Atlanta. El equipo que avance se medirá frente al ganador del cruce México-Ecuador en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.

Si los ingleses hubieran caído al segundo puesto, se habrían topado con Portugal, y el ganador seguiría después contra España, Austria o Argelia.

Croacia sacó la casta

Luka Modrić se preparó para cobrar un tiro de esquina con la intención de colgar el balón en los linderos del área chica. Nikola Vlašić se levantó entre el muro defensivo y remató de cabeza al fondo de las redes, lo suficiente para darle a Croacia el triunfo, un boleto a la siguiente ronda y un lugar a Modrić en la historia del Mundial. Con 40 años, Modrić se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia del Mundial en dar una asistencia.

Vlašić y Petar Sučić gritaron sendos goles para llevar a Croacia a los dieciseisavos de final con un triunfo el sábado de 2-1 sobre Ghana. Pese a la derrota, Ghana llegó clasificada al encuentro y jugará la fase de eliminación directa de la Copa del Mundo por primera vez desde 2010. En la siguiente ronda, Croacia enfrentará a Portugal y Ghana se cruzará con Colombia.

Colombia fue mucho más

Colombia culminó la primera fase del Mundial en la cima del Grupo K tras empatar el sábado 0-0 contra Portugal. Ambos equipos ya habían asegurado su lugar en la fase de eliminación directa antes del partido y pujaban para definir sus rivales en los dieciseisavos de final. Colombia jugará contra Ghana, que perdió 2-1 ante Croacia a primera hora del sábado.

Portugal, considerada entre las favoritas al título en el torneo ampliado de 48 equipos, se enfrentará a Croacia como segundo de la llave. En uno de los partidos más esperados de la fase de grupos, las dos selecciones protagonizaron un entretenido trámite. Lo de Colombia fue admirable al derrochar personalidad, ambición y orden colectivo ante un rival que cuenta con la estirpe goleadora de Cristiano Ronaldo y un grupo virtuoso de mediocampistas como Vitinha y Bruno Fernández.

El Congo sigue escribiendo su historia

Durante 52 años, el andar de Congo en la Copa del Mundo era recordado por una humillante goleada de 9-0 a manos de Yugoslavia en su única otra aparición en el máximo escenario del fútbol mundial. Ya no más; no después de que una nueva generación hizo historia el sábado al avanzar por primera vez a la fase de eliminación directa de un Mundial, donde se medirán a la selección de Inglaterra.

El Congo está de regreso en el Mundial por primera vez desde que compitió como Zaire en 1974, cuando perdió sus tres partidos, incluida la goleada ante Yugoslavia. El empate ante Portugal fue su primer punto en este escenario y necesitaba darle continuidad con una victoria para avanzar como uno de los mejores terceros lugares, logro que selló frente a Uzbekistán por 3-1.

Argentina: trámite y otro gol de Messi

Treinta minutos en cancha le bastaron a Lionel Messi para seguir ampliando su marca de goles en el Mundial y elevar la moral de la campeona vigente, Argentina, para las rondas decisivas. El astro, que arrancó en el banco de suplentes e ingresó promediendo el complemento, anotó de tiro libre el gol que sentenció la victoria 3-1 sobre Jordania el sábado en el estadio de los Cowboys de Dallas.

Ese tanto le permitió, a sus 39 años recién cumplidos, sumar un total de 19 como artillero histórico de la Copa del Mundo. Messi, además, logró otro hito en su trayectoria: se convirtió en el primer jugador que anota goles en siete partidos consecutivos del certamen. Giovani Lo Celso, de tiro libre, y un penal de Lautaro Martínez también contribuyeron para que la Albiceleste cierre una primera ronda perfecta por primera vez desde 2014 y ponga en foco su próximo objetivo: la novata Cabo Verde.

Austria 3 – Argelia 3: ¡partidazo!

Austria y Argelia firmaron el sábado un vibrante empate 3-3 que benefició a ambos en el cierre de la fase de grupos del Mundial. El resultado selló el boleto de los dos equipos a la ronda de eliminación directa y dejó a Irán fuera del torneo. El encuentro estaba igualado 2-2 en la recta final y Argelia parecía conforme con el resultado, pero el capitán Riyad Mahrez marcó su segundo tanto del partido cuando quedaba aproximadamente un minuto en el tiempo añadido.

Ese marcador puso a Austria al borde de la eliminación, pero entonces Sasa Kalajdzic igualó nuevamente la pizarra instantes después con un remate de cabeza que rescató las esperanzas mundialistas de *Das Team*. Marko Arnautovic y Marcel Sabitzer también gritaron goles por Austria, que terminó en el segundo lugar del Grupo J, detrás de Argentina, para clasificarse a la ronda de eliminación directa por primera vez desde 1982. Su premio es un duelo con el campeón europeo, España, el próximo jueves en Los Ángeles.