Colorado Avalanche center Nathan MacKinnon lays on the ice after being injured during the second period in Game 3 of the Western Conference finals NHL hockey Stanley Cup playoff series against the Vegas Golden Knights, Sunday, May 24, 2026, in Las Vegas. (AP Photo/Mark J. Terrill)
VEGAS AVANZA A TERCERA FINAL DE LA COPA STANLEY
Mark Anderson/ AP
Mark Stone y Cole Smith anotaron para Vegas y los Golden Knights asfixiaron a la potente ofensiva de Colorado para vencer a la Avalanche por 2-1 la noche del martes, consiguiendo una impensable barrida para avanzar a su tercera Final de la Copa Stanley en nueve temporadas. Los Golden Knights tendrán un descanso mientras observan si Carolina o Montreal emergen de la Final de la Conferencia Este.
Este es un final devastador para un equipo de la Avalanche que ganó el Trofeo de los Presidentes y que había arrasado en los playoffs con un récord de 8-1. Chicago, en 2013, fue el último equipo en adjudicarse el Trofeo de los Presidentes y la Copa Stanley en la misma temporada.
Stone anotó para los Golden Knights gracias a un pase elevado de Brayden McNabb desde el fondo de su zona.
Blackwood hizo atrapadas deslumbrantes
Stone atrapó el disco, tuvo una trayectoria directa hacia la red y la aprovechó al máximo. Más tarde, Smith desvió un tiro de Dylan Coghlan desde la línea azul a falta de 5:45 minutos, lo que otorgó un margen crítico de dos goles. Carter Hart detuvo 20 disparos, quedándose a 2:03 minutos de lograr su primera blanqueada en playoffs en seis años.
Gabriel Landeskog puso fin a esa blanqueada, en lo que fue uno de los pocos momentos destacados de la noche para la Avalanche, escuadra que se quedó los últimos 14:23 minutos del segundo periodo sin un solo tiro a gol, y acumuló más de 22 minutos con apenas un disparo. Mackenzie Blackwood, quien realizó su primera apertura en la serie, le dio a la Avalanche la oportunidad de ganar con 24 salvadas deslumbrantes.
Su mejor intervención ocurrió a finales del segundo periodo, cuando se estiró para atrapar con el guante un disparo de Pavel Dorofeyev en superioridad numérica.
El camino hacia la final
El trayecto hacia la Final de la Copa no es precisamente la historia de Cenicienta de aquel primer equipo de los Golden Knights que llegó a la Final de la Copa Stanley en 2018 antes de perder en cinco juegos ante Washington, pero el viaje de Vegas hasta este punto estuvo lejos de ser lo esperado.
Los Golden Knights enfrentaron la posibilidad de quedar fuera de los playoffs por apenas la segunda vez en la historia de la franquicia cuando la directiva despidió al entrenador Bruce Cassidy, quien llevó al club al título de 2023, a falta de ocho partidos para terminar la temporada regular. En su lugar llegó John Tortorella.
Este jugador validó la polémica decisión al liderar a Vegas hacia un récord de 7-0-1 en el cierre de la temporada regular, para luego conseguir victorias en las series sobre Utah y Anaheim. Posteriormente, los Golden Knights midieron fuerzas con un equipo de la Avalanche que venía en racha y sin dar señales de desaceleración.
Lidiar con lesiones
Al menos hasta que se toparon con Vegas. El entrenador de Colorado, Jared Bednar, buscó respuestas contra los Golden Knights, llegando incluso a cambiar de portero el martes. Avalanche también lidió con lesiones de sus dos mejores jugadores en esta serie.
Se trata del actual ganador del Trofeo Norris, Cale Makar, y del finalista del Trofeo Hart, Nathan MacKinnon. Por su parte, los Golden Knights tuvieron sus propios problemas de lesiones, ganando los dos primeros partidos de la serie sin la presencia de Stone.
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