Avalanche toma ventaja ante Kings

EN PRIMERA SERIE DE PLAYOFFS| El ala izquierda de Los Angeles Kings, Andrei Kuzmenko  toma el puck mientras el defensa de Colorado Avalanche, Cale Makar, intenta alcanzarlo. (AP Foto/Mark J. Terrill)

DOMINA 3-0 LA SERIE

Associated Press

Cale Makar anotó el gol que rompió el empate, Scott Wedgewood realizó 24 atajadas y el Colorado Avalanche, primer sembrado, quedó a las puertas de la segunda ronda de los playoffs de la Stanley Cup con una victoria de 4-2 sobre Los Angeles Kings el jueves por la noche. Gabriel Landeskog y Artturi Lehkonen anotaron tras desvíos afortunados para el Avalanche, ganador del Presidents’ Trophy, que tomó ventaja de 3-0 en la serie con otra ajustada victoria sobre los persistentes Kings.

Con Wedgewood respaldando a la defensa en su primera serie de playoffs, Colorado ha permitido apenas cuatro goles en tres partidos ante un equipo de Los Ángeles enfocado en la defensa, que ha mantenido a la superestrella Nathan MacKinnon sin goles hasta ahora. “Ha sido difícil generar ofensiva, pero tenemos diferentes jugadores que responden en distintas noches y anotan en diferentes situaciones”, dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar. “Eso ha marcado la diferencia”.

Trevor Moore y Adrian Kempe anotaron, y Anton Forsberg detuvo 19 disparos, pero los Kings están a una derrota de ser eliminados en la primera ronda por quinta temporada consecutiva. El Juego 4 será el domingo en Los Ángeles. Una derrota pondría fin a la carrera de 20 años del capitán de los Kings, Anze Kopitar, quien se retirará al finalizar la temporada. Los Ángeles anotó dos goles por primera vez en la serie, pero no logró empatar después de que Kempe marcara en un power play con 4:03 por jugar.

En cambio, Brock Nelson selló el resultado con un gol a portería vacía con 2:18 restantes. “Tenemos que seguir encontrando formas de romper su defensa”, dijo Makar. “Siento que esta noche tuvimos muchas oportunidades y aprovechamos algunas. Aun así, hay áreas por mejorar, sin duda”. Los Ángeles no ha ganado una serie de playoffs en seis intentos desde que levantó la Stanley Cup en 2014, y esta derrota fue la séptima consecutiva del equipo en postemporada desde la primavera pasada.

Tras imponerse con dos victorias 2-1 en Denver, el Avalanche volvió a hacer su trabajo en Los Ángeles con un hockey sólido en lo fundamental, y esta vez con una buena dosis de suerte. Landeskog puso en ventaja a Colorado en los primeros minutos con un gol fortuito cuando su disparo de muñeca golpeó las tablas del fondo y rebotó perfectamente para desviar el puck en el patín de Forsberg. Colorado consiguió otro rebote favorable durante un power play de los Kings en el tercer período.

Cuando Lehkonen y Logan O’Connor salieron en un contraataque, el pase de Lehkonen rebotó en la parte trasera del patín de Kempe y se coló entre las piernas de Forsberg con 12:21 por jugar.La ofensiva sigue siendo el talón de Aquiles de los Kings, el único equipo en el tercio inferior de la NHL en anotación que logró clasificar a los playoffs. Los Ángeles suma cuatro goles en 76 disparos contra Colorado. “Tenemos que encontrar formas de anotar”, dijo el entrenador interino de los Kings, D.J. Smith.

 “Tuvimos oportunidades. Hay que darles crédito, pero fallamos 13 tiros antes del tercer período”. Makar puso en ventaja a Colorado en el segundo período, avanzando justo dentro de la línea azul y lanzando un brillante disparo de muñeca entre el tráfico. El habitual candidato al Trofeo Norris suma 23 goles en playoffs —la segunda mayor cantidad entre defensas activos— en 82 partidos de carrera, incluyendo ocho durante su actuación ganadora del Conn Smythe en la conquista del campeonato del Avalanche en 2022.

El defensa de Colorado Josh Manson salió temprano del Juego 3 por una lesión en la parte superior del cuerpo. Será reevaluado antes del domingo, informó Bednar.