Pago extra para trabajadores agrícolas en Colorado después de 56 horas

SUFREN ALTAS TASAS DE LESIONES LABORALES Y MUERTE| Los trabajadores agrícolas son algunos de los empleados peor pagados de todo el mercado laboral de EE. UU. (Foto/CNC)

GOBERNADOR POLIS FIRMARÁ ESA LEY

Eric Galatas / Colorado News Connection

Se espera que el gobernador Jared Polis firme una ley aprobada por la legislatura de Colorado a finales de la semana pasada para negar a los trabajadores agrícolas las protecciones de horas extra que se otorgan a todos los demás trabajadores. La medida se produce después de que los cabilderos de la industria agrícola afirmaran que los salarios del campo han crecido a un ritmo mucho más rápido que en otros sectores.

Daniel Costa, director de investigación en derecho y políticas de inmigración del Economic Policy Institute, dijo que, al ajustarse por inflación, el crecimiento salarial de los trabajadores agrícolas ha sido casi idéntico al de otros trabajadores de bajos salarios. Añadió que los salarios de los trabajadores agrícolas, como proporción de las ganancias de los propietarios de las granjas, no han cambiado en al menos dos décadas.

Situaciones adversas para los agricultores

“Los dueños de las granjas ven que pueden usar el importante poder que tienen políticamente para tratar de aumentar un poco sus ganancias presionando a este grupo de trabajadores sin poder”, sostuvo Costa. Los propietarios agrícolas enfrentan desafíos, como los aranceles que prácticamente prohíben exportaciones a compradores en China; la escasez de fertilizantes en época de siembra debido al cierre del Estrecho de Ormuz debido a la guerra.

Colorado también enfrenta niveles históricamente bajos de reservas de nieve y décadas de sequía agravadas por el cambio climático. Según el Proyecto de Ley del Senado 121, los trabajadores agrícolas deben trabajar 56 horas en una semana antes de que se activen las horas extra. Costa señaló que los propietarios en realidad se benefician cuando pagan horas extra porque esto aumenta la productividad.

Adversidades que sufren los trabajadores del campo

Agregó que, si los dueños no tienen que pagar horas extra, se reduce el incentivo para optimizar sus recursos de otras maneras. “Pueden hacerlo invirtiendo en equipo”, observó Costa. “Hay cintas transportadoras que se desplazan por los campos y ayudan a los trabajadores a empacar más rápidamente los productos que recolectan”. Los trabajadores agrícolas son algunos de los empleados peor pagados de todo el mercado laboral de EE. UU.

En Colorado, ganan la mitad del salario promedio del estado. También sufren altas tasas de lesiones laborales y muerte. Costa argumentó que, si el modelo de negocio requiere no otorgar a los trabajadores agrícolas las mismas protecciones que a todos los demás, quizá sea momento de reconsiderar cómo producimos los alimentos de los que dependen todos los estadounidenses. “Tal vez ese no sea un modelo de negocio sostenible”, enfatizó Costa.

“Quizá debamos pensar en otras formas de abordar el problema, en lugar de hacer que algunos de los trabajadores peor pagados sean aún más vulnerables y explotables”.

¿En qué consiste la SB26-121?

El Proyecto de Ley del Senado 26-121 en Colorado, aprobado por la legislatura estatal en abril de 2026 y pendiente de la firma del gobernador Jared Polis, propone modificar las reglas de pago de horas extra para los trabajadores agrícolas. En concreto, eleva el umbral semanal para recibir pago por horas extra de 48 a 56 horas, lo que significa que los empleados del campo tendrían que trabajar más tiempo antes de calificar para ese beneficio.

De ser promulgada con la firma del gobernador Polis, la ley entraría en vigor el 1 de enero de 2027. La medida ha generado fuerte debate: sus defensores sostienen que brinda mayor flexibilidad a los empleadores agrícolas, mientras que sus críticos advierten que podría reducir los ingresos y las protecciones laborales de los trabajadores.