Jokic va por su cuarto MVP

COMPITE CON GILGEOUS-ALEXANDER Y WEMBANYAMA

Associated Press

Oklahoma City podría ver a Shai Gilgeous-Alexander sumar un par de trofeos más a su colección. Y Victor Wembanyama, de San Antonio, también tiene opciones de hacerlo.Y por octavo año consecutivo, el Jugador Más Valioso (MVP) será internacional. Gilgeous-Alexander —el actual MVP de la NBA— es uno de los finalistas al máximo honor individual de esta temporada, junto con Nikola Jokic, de Denver, y Wembanyama, de los Spurs, quien además es finalista al premio de Jugador Defensivo del Año.

La racha de MVP internacionales de la NBA comenzó en 2019 y 2020 con Giannis Antetokounmpo, de Milwaukee, de ascendencia griega y nigeriana. Jokic, serbio, ganó en 2021, 2022 y 2024. Joel Embiid, de Filadelfia, nacido en Camerún, pero ahora ciudadano estadounidense, obtuvo el galardón en 2023, y el canadiense Gilgeous-Alexander lo ganó el año pasado. Gilgeous-Alexander también es finalista al premio Clutch Player of the Year esta temporada.

La NBA anunció el domingo por la noche los finalistas de siete premios individuales y comenzará a revelar a los ganadores a partir del lunes. El premio al Jugador Defensivo del Año —que se espera ampliamente sea para Wembanyama— se dará a conocer ese día, seguido por el Clutch Player el martes y el Sexto Hombre el miércoles. Mientras tanto, la apelación que permitió al esloveno Luka Doncic, de Los Angeles Lakers, aparecer en las papeletas de premios podría darle un lugar en el All-NBA, pero no le alcanzó para su primer MVP.

No estuvo entre los tres más votados; los votantes emitieron sus boletas la semana pasada después de que Doncic y Cade Cunningham, de Detroit, ganaran apelaciones que los incluyeron pese a no cumplir en la mayoría de los casos con la regla de 65 partidos para ser elegibles. Anthony Edwards, de Minnesota, perdió su apelación, pero aun así podría llevarse un premio. Edwards es finalista al Clutch Player of the Year. No estuvo en la boleta para MVP, All-NBA y otros reconocimientos, pero sí en la de Clutch, ya que esos nominados fueron seleccionados por los entrenadores de la liga.

Los finalistas

MVP: Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City), Nikola Jokic (Denver), Victor Wembanyama (San Antonio).
Jugador Defensivo del Año: Wembanyama; Chet Holmgren (Oklahoma City); Ausar Thompson (Detroit).
Clutch Player: Anthony Edwards (Minnesota); Gilgeous-Alexander; Jamal Murray (Denver). Jugador Más Mejorado: Nickeil Alexander-Walker (Atlanta); Deni Avdija (Portland); Jalen Duren (Detroit).
Sexto Hombre: Tim Hardaway Jr. (Denver); Jaime Jaquez Jr. (Miami); Keldon Johnson (San Antonio).
Entrenador del Año: J.B. Bickerstaff (Detroit); Mitch Johnson (San Antonio); Joe Mazzulla (Boston).
Novato del Año: VJ Edgecombe (Filadelfia); Cooper Flagg (Dallas); Kon Knueppel (Charlotte).

MVP
Gilgeous-Alexander busca repetir el galardón, Jokic —quien ha sido primero o segundo en cinco temporadas consecutivas— aspira a su cuarto MVP en seis años, y Wembanyama es finalista por primera vez.

Entrenador del Año
Bickerstaff ya ganó el premio otorgado por la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto y es el favorito para el reconocimiento oficial de la NBA. Johnson y Mazzulla también llevaron a sus equipos a superar ampliamente las expectativas de pretemporada.

Novato del Año
Todo apunta a una carrera de dos entre Flagg y Knueppel —ambos exjugadores de Duke— como principales favoritos. Esto dejaría a Edgecombe en el tercer lugar.

Jugador Defensivo del Año
Wembanyama era el favorito la temporada pasada, pero no cumplió con los requisitos de elegibilidad tras ser diagnosticado con trombosis venosa profunda durante el receso del All-Star, lo que lo dejó fuera el resto del año.

La búsqueda de Rudy Gobert, de Minnesota, por un quinto premio como Defensor del Año —lo que rompería el récord— continuará al menos una temporada más.

Clutch Player
Gilgeous-Alexander lideró la liga en puntos en momentos decisivos por partido, con Edwards en segundo lugar. Denver tuvo dos candidatos fuertes con Murray y Jokic, pero los votantes se inclinaron por Murray.

Se consideran puntos “clutch” aquellos anotados en los últimos cinco minutos de un partido con una diferencia de cinco puntos o menos.

Sexto Hombre del Año
Jaquez promedió 15.4 puntos en 74 partidos saliendo desde la banca, Johnson 13.2 puntos en los 82 juegos de los Spurs como suplente, y Hardaway también 13.2 puntos en 74 encuentros como reserva de Denver.

El ganador será elegido por primera vez en su carrera.

Jugador Más Mejorado
Avdija promedió 24.2 puntos y lideró a Portland hacia los playoffs, mientras Alexander-Walker —en busca de darle a Atlanta su segundo ganador consecutivo tras Dyson Daniels— promedió 20.8 puntos, la cifra más alta de su carrera.

Duren fue seleccionado por primera vez al Juego de Estrellas y promedió 19.5 puntos, casi el doble de la temporada anterior pese a jugar prácticamente los mismos minutos.