DAÑOS EN LA VÍA | Vista aérea de los estragos causados por las inundaciones en la carretera estatal CO 151, entre Ignacio y Pagosa Springs. (Foto cortesía de CDOT)
ESTRAGOS TRAS EL DESBORDAMIENTO DEL RÍO SAN JUAN
Por SAVANNAH PETERS y MEAD GRUVER / Associated Press
La región de las Cuatro Esquinas (Four Corners), en el suroeste de EE. UU., vigila con recelo un pronóstico que prevé aún más lluvias. Esto ocurre tras días de inundaciones a las que se atribuyen dos muertes. La localidad más reciente en ser evacuada es la pequeña población de Bluff, en el sureste de Utah, después de que el desbordamiento del río San Juan anegara sectores de ciudades y poblados río arriba en Colorado y Nuevo México.
La comunidad de 250 habitantes experimentó una crecida entre la noche del domingo y el lunes, elevando el saldo de daños allí a 17 viviendas y cinco negocios. Cientos de hogares río arriba en Nuevo México y Colorado continúan evacuados y sin suministro eléctrico. Autoridades de Nuevo México calculan que los daños podrían alcanzar hasta 300 millones de dólares únicamente en su estado.
Nuevas inundaciones hicieron que zonas de la normalmente árida región de las Cuatro Esquinas parecieran más un océano que un desierto este lunes, mientras los habitantes seguían con cautela los pronósticos que anuncian todavía más precipitaciones en los próximos días.
Los daños en Nuevo México tras más de cuatro días de inundaciones —el episodio más reciente en un otoño fatal marcado por intensas lluvias en el suroeste del país— podrían totalizar 300 millones de dólares, informó la gobernadora Michelle Lujan Grisham.
El pueblo más reciente en evacuar fue la pequeña localidad de Bluff, en el sureste de Utah, luego de que las crecidas del río San Juan cubrieran sectores urbanos y rurales río arriba en Colorado y Nuevo México. Con partes de su comunidad de 250 habitantes bajo el agua, el alcalde Josh Ewing manifestó su preocupación ante el pronóstico de más lluvias fuertes para este fin de semana.
Tras unos días de clima seco y soleado, se prevén nuevas rondas de precipitaciones para la noche del viernes y nuevamente el domingo, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional. “La segunda inundación es la que realmente te golpea, porque todo está completamente saturado. Por eso estamos intentando recuperarnos con la suficiente rapidez para mantenernos alerta ante lo que pueda venir”, señaló Ewing.
Nuevo México evalúa daños y espera ayuda
Río arriba de Bluff, en Farmington (Nuevo México), Pagosa Springs (Colorado) y otros puntos a lo largo de los ríos San Juan y Animas, cientos de residencias permanecían evacuadas o incomunicadas por caminos anegados. Muchas viviendas continuaban sin electricidad mientras las autoridades evaluaban en qué momento sería seguro permitir el retorno de los residentes y reactivar los servicios básicos.
El presidente Donald Trump anunció el lunes la disponibilidad de asistencia federal por desastre para Nuevo México, con un requisito de contrapartida del 25% por parte de las agencias del estado. Horas antes, Lujan Grisham expresó inquietud por este requisito de fondos equivalentes, aunque afirmó que adelantaría recursos estatales para las labores de recuperación.
La mandataria calculó que los costos de remoción de escombros, reparación de carreteras y puentes, así como otras tareas de reconstrucción a largo plazo, podrían ascender a 300 millones de dólares. “No me importa si son mil millones de dólares. El objetivo es identificar cada recurso estatal, federal y local, y llevarlo a donde corresponde”, manifestó Lujan Grisham.
Se confirmaron al menos dos muertes en Nuevo México. Isabelle Beulaygue, de 39 años, fue arrastrada el sábado en Santa Fe cuando intentaba cruzar un arroyo crecido dentro de un vehículo, reportaron las autoridades. A unas 50 millas (80 kilómetros) al sur, en el condado de Socorro, Grace Clark, de 64 años, fue arrastrada mientras el nivel del agua subía y atrapaba a residentes dentro de sus casas. Matthew Propp, jefe de bomberos del condado de Valencia, indicó que otras nueve personas fueron rescatadas en operativos nocturnos de búsqueda.
Entre 200 y 300 personas fueron rescatadas durante los últimos días en el condado de San Juan, Nuevo México, según el portavoz del condado Devin Neeley. Los estragos alcanzaron la vasta Nación Navajo, que se extiende por zonas de Arizona, Nuevo México y Utah. Lupita Villa, su esposo y sus tres hijos pequeños evacuaron el jueves la vivienda que alquilaban a orillas del río San Juan en Farmington.
Al volver el sábado, necesitaron botas de goma y botas pantaneras para llegar a la puerta de entrada. Dentro, hallaron los pisos laminados deformados bajo varios centímetros de lodo y gran parte de su mobiliario arruinado. La familia se aloja temporalmente con parientes en una zona alta mientras define sus próximos pasos. Villa comentó que a sus hijos les cuesta comprender que su hogar quedó inhabitable.
“Solo preguntan a cada rato: ‘¿Cuándo podemos volver?’”, relató Villa.
Residentes de Colorado siguen aislados por vías destruidas
La emergencia persistió en el condado de Archuleta, al sur de Colorado. Después de que más lluvias provocaran un nuevo repunte en el caudal del río San Juan a través de la ciudad turística de aguas termales Pagosa Springs el pasado fin de semana, el afluente volvió a ubicarse por debajo del nivel de inundación el lunes por primera vez en más de tres días.
No se reportaron rescates adicionales tras las operaciones aéreas que incluyeron el salvamento el viernes de dos personas, tres perros y dos gatos desde una casa rodante que era arrastrada río abajo por la corriente. No obstante, los sectores evacuados se mantuvieron cerrados. Los equipos de emergencia aterrizaban en helicópteros para revisar el estado de personas que aún no lograban salir de sus casas debido al agua acumulada y a los daños en los caminos.
“Aún tenemos a varias personas incomunicadas, pero estamos llegando a ellas junto con la Guardia Nacional y nuestras cuadrillas de búsqueda y rescate”, declaró el sheriff del condado de Archuleta, Mike Le Roux.
DAÑOS EN LA VÍA | Vista aérea de los estragos causados por las inundaciones en la carretera estatal CO 151, entre Ignacio y Pagosa Springs. (Foto cortesía de CDOT)
Pueblo de Utah contempla un desierto convertido en mar
Autoridades de toda la región advirtieron a la población evitar el contacto con las aguas de inundación debido a que varias plantas de tratamiento de aguas residuales se inundaron. Recomendaron que, en caso de exposición, las personas tomen un baño o ducha lo más pronto posible.
En Montezuma Creek, 14 millas (22 kilómetros) río abajo de Bluff, la Autoridad de Servicios Públicos Tribales Navajos informó que sus lagunas de tratamiento de aguas residuales sufrieron una ruptura total, con el riesgo potencial de contaminar el río San Juan con bacterias y agentes patógenos.
El río alcanzó el lunes en Bluff un nivel máximo menor al estimado. El agua se detuvo a corta distancia de una carretera que cruza el pueblo, señaló Ewing, quien además de alcalde es bombero local y participó en los rescates. Aun así, fue un consuelo menor luego de que la corriente afectara durante la noche siete viviendas más y cuatro comercios, sumando un saldo local de 17 casas y cinco negocios dañados desde el desbordamiento del viernes.
A diferencia del desbordamiento derivado de la fractura de un dique el viernes, apuntó Ewing, esta última crecida ocurrió tras una jornada previa de avisos sobre la llegada de más caudal. “Es algo extraño sentir que vives junto al mar cuando siempre has vivido en una tierra de rocas rojas. Toda nuestra llanura de inundación está simplemente repleta”, concluyó Ewing.
otras noticias
Ambientalistas celebran reelección de Lula en Brasil
Israelíes deciden si destituyen a Netanyahu
Nueve hispanas lanzan sus ideas de negocio en Colorado