Spirit Airlines en crisis por deuda y costos del combustible

TRUMP ESTUDIA APOYO FEDERAL PARA AEROLÍNEA

Por Rio Yamat/ Associated Press

El presidente Donald Trump sugirió que el gobierno federal podría ayudar a mantener a flote a la aerolínea en dificultades Spirit Airlines, al tiempo que alentó a un comprador a intervenir para rescatar a la compañía de bajo costo. “Spirit está en problemas y me encantaría que alguien la comprara. Son 14,000 empleos”, dijo Trump en una entrevista con CNBC. “Y tal vez el gobierno federal debería ayudar en este caso”.

La aerolínea de ultra bajo costo solicitó protección por bancarrota en agosto por segunda vez en menos de un año y buscaba salir del proceso a finales de primavera o principios de verano tras alcanzar un acuerdo preliminar con prestamistas. Sin embargo, ese plan se vio rápidamente afectado cuando los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán hicieron que los precios del petróleo superaran los 100 dólares por barril.

El conflicto bélico en el medio oriente ha afectado el suministro global de gasolina y tuvo impacto el costo del combustible para aviones. Expertos financieros consideran que los precios de ese combustible se ha duplicado en algunos mercados. La flota relativamente moderna de Spirit la ha convertido en un objetivo atractivo de adquisición. No obstante, intentos previos de compra por parte de competidores de bajo costo como JetBlue y Frontier no tuvieron éxito.

Trump no ofreció detalles sobre el tipo de ayuda gubernamental que podría proporcionarse. Pero, consultado por separado ese mismo martes, el secretario de Transporte, Sean Duffy, indicó a periodistas que el presidente le había pedido al departamento revisar posibles opciones. “Nos ha indicado que lo evaluemos. Tendré una conversación con el presidente”, dijo Duffy, quien agregó que también se reuniría con algunas aerolíneas de bajo costo.

The Associated Press envió solicitudes de comentarios a Spirit por correo electrónico. El Congreso ha intervenido anteriormente para autorizar apoyo federal a aerolíneas, especialmente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre y durante la pandemia de COVID-19. Ya debilitada por una baja demanda interna y pérdidas persistentes, especialmente desde la pandemia, Spirit enfrenta una creciente presión financiera.

En esta coyuntura, el factor que ha provocado la crisis ha sido el aumento en los costos del combustible, lo que añade incertidumbre sobre su capacidad para continuar operando. En este contexto, el sindicato que representa a los auxiliares de vuelo de Spirit buscó responder a la creciente preocupación en un memorando enviado a sus miembros.

“Ha habido informes especulativos sobre una posible liquidación. Aunque queremos dejar claro que las condiciones han empeorado, en este momento hay esfuerzos en curso para mantener a Spirit operando”, señaló la Asociación de Auxiliares de Vuelo. “Sabemos que necesitan la mejor información posible y los mantendremos informados de cerca. Pero, para ser claros, por ahora no hay una decisión definitiva de detener las operaciones”.

Las aerolíneas de bajo costo como Spirit —conocida por sus aviones amarillos y su servicio sin lujos— han enfrentado presión de las grandes compañías, que han lanzado sus propias ofertas económicas. Para el momento de su primera declaración de bancarrota bajo el Capítulo 11 en noviembre de 2024, la empresa con sede en Florida había perdido más de 2,500 millones de dólares desde inicios de 2020.