Se define el play-in de la NBA

PARTIDO ORLANDO-BOSTON| Ron Harper Jr. (13), de los Celtics de Boston, penetra hacia la canasta mientras Tristan da Silva (23), del Magic de Orlando. (Foto/AP)

HEAT-HORNETS, MAGIC-76ERS, SUNS-BLAZERS Y CLIPPERS-WARRIORS

Por Tim Reynolds

El campo del torneo play-in está definido y, así de rápido, la postemporada ha llegado a la NBA. Primero: un partido de eliminación en Charlotte. Los Hornets, novenos, se enfrentarán al Heat de Miami, décimos, el martes por la noche (7:30 p.m. del Este) en un partido de “ganas o te vas” para abrir el torneo play-in.

El resto del calendario del play-in en el Oeste queda así: Phoenix, séptimo, se mide con Portland, octavo, el martes (10 p.m. del Este), y el ganador avanzará para enfrentar a Victor Wembanyama y los Spurs de San Antonio en la primera ronda. En el Este, Filadelfia, séptimo, recibe a Orlando, octavo, el miércoles (7:30 p.m. del Este).

El ganador se enfrentará a los Celtics en la primera ronda. Los Clippers, novenos en el Oeste, reciben a Golden State, décimo, el miércoles (10 p.m. del Este) en un partido de eliminación. El ganador jugará el viernes contra el perdedor de Suns-Trail Blazers por el derecho de enfrentar a Oklahoma, primer preclasificado, en la primera ronda.

También el viernes, el ganador de Hornets-Heat visitará al perdedor de 76ers-Magic para decidir qué equipo avanza para enfrentar a Detroit, primer preclasificado, en la primera ronda. “Nuestro grupo entiende qué nos hace ganar y qué nos hace perder”, manifestó el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. “Y eso es lo más importante”.

Resto del calendario de la primera ronda

Los dos primeros de cada conferencia, Detroit y Boston en el Este, y Oklahoma City y San Antonio en el Oeste, esperarán hasta el martes o el viernes para conocer a sus rivales de la primera ronda. Algunos equipos ya lo saben. Los cruces tres contra seis y cuatro contra cinco de la primera ronda ya quedaron definidos.

En el Este, Nueva York, tercer lugar, jugará contra Atlanta, sexto, y Cleveland, cuarto, se enfrenta a Toronto, quinto. En el Oeste, Denver, tercero, jugará contra Minnesota, sexto, la tercera vez en cuatro años que esos equipos se han enfrentado en la postemporada. Mientras que los Lakers de Los Ángeles, cuartos preclasificados, se medirán con Houston, quinto.

Cómo se desarrolló el domingo

Dentro del vestuario del Heat de Miami la noche del domingo, todas las miradas estaban puestas en un enorme televisor que mostraba el final del partido Orlando-Boston. Con razón. Decidió muchísimas cosas en la Conferencia Este. Los Celtics vencieron al Magic, lo que hizo caer a Orlando al octavo puesto para el play-in.

Eso también garantizó que el partido Miami-Charlotte se juegue el martes, ya que Filadelfia no puede albergar partidos de baloncesto el lunes ni el martes debido a conflictos de programación del recinto con los Flyers de la NHL. “Este ya terminó”, dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley, después de la derrota en Boston.

“Tienes que asegurarte de enfocar tu tiempo y tu atención y tu energía todo en los 76ers de Filadelfia ahora mismo”. Portland venció a Sacramento para quedarse con el octavo puesto en el Oeste de cara al play-in y, por lo tanto, tendrá dos oportunidades de ganar un partido y conseguir un boleto a los playoffs.

Los Clippers vencieron a Golden State en su final, y ahora esos equipos jugarán de nuevo en Inglewood, California, el miércoles en un partido de eliminación. “Cada equipo conoce bastante bien al otro, simplemente por jugar mucho entre sí a lo largo de los años”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr.

Denver, que terminó la temporada regular con una racha de 12 victorias consecutivas, superó a San Antonio para asegurar el tercer lugar. Los Lakers vencieron a Utah, y ese resultado significa que LeBron James se enfrentará a Kevin Durant en su primer duelo de postemporada desde las Finales de la NBA de 2018.

Cae récord de puntos

Se anotaron más puntos esta temporada que en cualquier otra en la historia de la NBA, y el récord anterior de 282.127 puntos fue superado la noche del domingo — con alrededor de siete partidos aún por disputarse en el calendario. El total final de la temporada: 284.395 puntos.

No será un récord de puntos por partido; esa marca de 118,8 puntos por equipo, por partido, se mantiene desde 1961-62. Al llegar al domingo, el ritmo de esta temporada de 115,6 puntos por equipo era el sexto mejor en la historia de la NBA.

Jokic juega, será elegible para premios

Nikola Jokic, de Denver, participó en el partido de los Nuggets contra San Antonio la noche del domingo, lo que elevó su total a 65 partidos en la temporada — y, por lo tanto, le daría elegibilidad en las boletas de votación para los premios de la NBA que se enviarán más adelante esta semana.

Jokic fue segundo en la votación del MVP del año pasado, solo por detrás de Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City. Eso convirtió a Jokic en apenas el tercer jugador en la historia de la NBA con un resultado entre los dos primeros en cinco o más temporadas consecutivas, uniéndose a Bill Russell y Larry Bird.

Jokic ganó el MVP en 2021, 2023 y 2024, además de haber sido segundo en 2022 y nuevamente el año pasado. Russell y Bird, dos grandes de los Celtics de Boston, fueron primero o segundo en la votación durante seis temporadas consecutivas.

Notas estadísticas

Los campeones estadísticos de la liga se conocen desde hace tiempo, pero ahora ya son oficialmente oficiales. Luka Doncic, de los Lakers (33,5 puntos por partido), ganó el título de anotación, mientras que Jokic ganó tanto el de rebotes (12,9 por partido) como el de asistencias (10,7 por partido) para completar otra temporada en la que promedió un triple-doble.

Otros apuntes estadísticos para destacar

La liga terminó con 96 partidos decididos por 30 puntos o más, 16 más que el récord anterior (establecido la temporada pasada).El margen promedio de victoria esta temporada fue de 13,3 puntos, otro récord (el anterior era 12,7, establecido la temporada pasada).Esto es una locura.

La temporada pasada en la NBA, los equipos listados como favoritos por BetMGM Sportsbook tuvieron marca de 853-377. Esta temporada, tuvieron… 853-377.