Rescates en tejados y evacuaciones tras graves inundaciones en Four Corners

PEOR QUE HISTÓRICA INUNDACIÓN DE 2025 EN ESA ZONA

Por MEAD GRUVER y KATHY McCORMACK/Associated Press

Graves inundaciones en la región de Four Corners provocaron rescates acuáticos y carreteras intransitables. A algunos residentes se les ordenó evacuar y a otros permanecer donde estaban hasta que bajaran los niveles del agua. Las inundaciones se producen tras intensas lluvias en la zona desértica donde convergen Arizona, Colorado y Nuevo México.

Se pronostican más precipitaciones al menos hasta el sábado. En Nuevo México y Colorado, los rescatistas recurrieron a embarcaciones, helicópteros y vehículos anfibios de la Guardia Nacional para intentar auxiliar a personas atrapadas. El gobernador de Colorado declaró el estado de emergencia por desastre en 11 condados. A principios de semana, las lluvias anegaron decenas de viviendas y, en Arizona, los tornados arrancaron tejados y derribaron tendidos eléctricos.

Graves inundaciones en la región de Four Corners provocaron este viernes rescates —algunos desde tejados— y dejaron caminos intransitables; a ciertos habitantes se les ordenó evacuar zonas bajas de Colorado y Nuevo México, mientras que a otros se les instó a permanecer en sus lugares hasta que descendiera el nivel del agua.

Las inundaciones suceden a dos meses de intensas lluvias que pusieron fin a una sequía estival en la zona donde convergen los límites de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah. Desde el miércoles habían caído 4 pulgadas (10 centímetros) en un terreno ya saturado, con pronósticos de precipitaciones aún mayores durante el fin de semana.

Cientos de personas a lo largo del río San Juan en la ciudad más grande del área, Farmington, Nuevo México, recibieron órdenes de evacuación. Río abajo, los habitantes de la vasta Nación Navajo se preparaban para avenidas de agua cuyo pico no se esperaba sino hasta la noche del viernes o las primeras horas del sábado.

“No esperen para evacuar. Hagan sus preparativos para ustedes, sus familias y también para sus animales”, instó durante una conferencia de prensa el subjefe de policía de la Nación Navajo, Donnie Kee.

La crisis coronó una semana de tiempo severo en la que el agua inundó decenas de hogares en Utah y varios tornados desprendieron tejados, derribaron árboles sobre viviendas y tiraron tendidos eléctricos en Arizona.

En Nuevo México se avecinan más inundaciones históricas

Los equipos de emergencia emplearon botes, helicópteros y vehículos anfibios de la Guardia Nacional de Nuevo México entre la noche del jueves y el viernes para intentar socorrer a pobladores varados, informó Devin Neeley, portavoz del condado de San Juan.

“Estamos sacando a personas de los tejados y rescatando a gente de casas con 3 o 4 pies (1 a 1.5 metros) de agua adentro, y viene más agua en camino”, señaló Neeley. Las lluvias se detuvieron —al menos de forma provisional—, pero el cauce de los ríos seguía en ascenso.

“Esto es grave. Seguimos enviando agentes mientras hablo para sacar a la gente de sus casas ahora mismo. De hecho, nuestro propio alguacil está a punto de perder su casa hoy”, advirtió Neeley. Cerca de 600 hogares en Farmington recibieron aviso de desalojo, indicó Gina Intoppa, portavoz de la ciudad.

Aún venían crecidas mayores por el río Ánimas, un afluente del San Juan que también corre hacia el sur desde un Colorado empapado por el temporal, explicó en rueda de prensa el jefe de policía de Farmington, Steve Hebbe.

“La gente no cree que la situación vaya a ser tan grave como realmente es. Pero ya se puede ver la corriente que viene, se ve la crecida llegar”, advirtió Hebbe, calificándolo como un evento que ocurre una vez por generación.

Peor que la histórica inundación de hace un año en el sur de Colorado

En el sur de Colorado, el desbordamiento resultó peor de lo previsto y superó por 3 pies (1 metro) la marca de la inundación centenaria del río San Juan ocurrida apenas un año atrás. El volumen de lluvia rebasó las 5 pulgadas (12.7 centímetros) en el área de Pagosa Springs, en el centro-sur de Colorado, según Frank Pereira, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland.

Efectivos de la Guardia Nacional de Colorado lograron izar el viernes en helicóptero a dos personas y sus tres perros para ponerlos a salvo desde un vehículo recreativo parcialmente sumergido. Habían ingresado por una carretera inundada al intentar huir del agua y la corriente los arrastró al río, detallaron funcionarios del alguacil del condado de Archuleta.

Las autoridades continuaban evaluando quiénes más requerían auxilio, incluidos numerosos residentes cuyas viviendas no estaban anegadas pero permanecían incomunicadas por las aguas. El alguacil Mike Le Roux catalogó el caudal de “sin precedentes” y señaló que provocó cuantiosos destrozos, aunque descartó muertes o heridos graves.

Entre los evacuados figuraban la esposa y los tres hijos de Tyler Scartaccini, quien permaneció en su propiedad para vigilarla conforme el agua alcanzaba el pórtico e ingresaba en los garajes. “Sentía que estábamos en un lugar sumamente seguro y ahora ya no lo siento tanto”, expresó Scartaccini.

En el cercano condado de Rio Grande, varias casas rodantes en un campamento quedaron rodeadas por el agua. Camionetas terminaron parcialmente cubiertas en otros sectores.  Entre las carreteras clausuradas en Colorado por daños derivados de los escurrimientos figuró la ruta federal U.S. 550 entre Silverton y Ouray, un tramo panorámico de alta montaña conocido como la “Carretera del Millón de Dólares”.

El gobernador de Colorado, Jared Polis, declaró la emergencia por desastre en 11 condados.

Posibilidad de más inundaciones en Utah mientras otras áreas se secan

En la localidad de Hurricane, en el extremo suroeste de Utah, la escena de un contenedor de carga flotando calle abajo dio paso el viernes a toneladas de lodo y escombros por limpiar mientras los habitantes evacuados a principios de semana regresaban a sus viviendas.

El riesgo se trasladó al sureste de Utah, donde los arroyos corrían con rapidez y caudal elevado. Las alertas de vigilancia por inundación se mantenían vigentes hacia el fin de semana, confirmó Alex DeSmet, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Salt Lake City.

Aun así, la región de Four Corners podría recibir más precipitaciones intensas durante el fin de semana, con pronósticos de hasta media pulgada (1 centímetro) en el noroeste de Nuevo México.

Aunque diversas zonas del suroeste son rocosas, de escasa vegetación y propensas a crecidas repentinas, las lluvias recientes saturaron la tierra e incrementaron la probabilidad de inundaciones generalizadas. La humedad provino de los remanentes de sistemas tropicales del Pacífico que tocaron tierra, señalaron los pronosticadores.