Recuperan cuerpos de estudiantes del Colorado Mountain College

FALLECIDOS EN TORMENTA DE NIEVE EN ICE MOUNTAIN

Gene Johnson y Wufei Yu/ Associated Press

Los cuerpos de dos estudiantes universitarios de Colorado que murieron durante una excursión de senderismo de fin de semana han sido recuperados en helicóptero, después de que los vientos racheados retrasaran las labores para bajarlos. Kaden Matsuda y Jackson Donlon partieron el viernes pasado desde el campus de Leadville del Colorado Mountain College para lo que se suponía que sería un viaje de fin de semana a la montaña Ice Mountain, de 13.958 pies (4.254 metros).

 Sus cuerpos fueron encontrados el miércoles en una cuenca cubierta de nieve en la montaña West Apostle. La Oficina del Sheriff del Condado de Chaffee informó que los equipos de rescate en tierra ayudaron a recuperar sus cuerpos alrededor de la 1:00 p. m. del día siguiente. La oficina agregó que estaba lloviendo cuando comenzaron a caminar. Una fuerte tormenta llegó el sábado por la tarde y descargó hasta 2 pies (60 cm) de nieve.

Los cuerpos de dos estudiantes universitarios de Colorado que murieron durante una excursión de senderismo de fin de semana fueron recuperados en helicóptero el jueves, luego de que fuertes vientos retrasaran los esfuerzos para descenderlos, informó la policía.

Kaden Matsuda, de 19 años, y Jackson Donlon, de 20, fueron encontrados el miércoles en una cuenca cubierta de nieve en la montaña West Apostle. Equipos en tierra ayudaron a recuperar sus cuerpos alrededor de la 1:00 p. m. del día siguiente, informó la Oficina del Sheriff del Condado de Chaffee.

Matsuda y Donlon partieron el viernes pasado desde el campus de Leadville del Colorado Mountain College para lo que debía ser una excursión de fin de semana a Ice Mountain, un pico de 13.958 pies (4.254 metros), y desaparecieron. Estaba lloviendo cuando comenzaron a caminar, de acuerdo con la Oficina del Sheriff del Condado de Chaffee, y a pesar de una tregua en el clima el sábado por la mañana, una fuerte tormenta llegó esa tarde, dejando caer hasta 2 pies (0,6 metros) de nieve.

Se esperaba su regreso para el domingo, pero el personal de la universidad los reportó como desaparecidos el lunes por la mañana, y sus cuerpos fueron localizados finalmente en una cuenca de West Apostle Mountain, a unas 100 millas (160 kilómetros) al sureste de Aspen.

Los cuerpos fueron trasladados a la oficina del médico forense, con autopsias programadas para el lunes. «Vinieron aquí a aprender, a explorar y a construir su futuro», declaró en un comunicado Ben Cairns, decano del campus de la institución. «Sus vidas estaban llenas de promesas, y su pérdida se siente profundamente entre los estudiantes, profesores y el personal que los conoció».

Los excursionistas eran entusiastas de las actividades al aire libre

Colorado Mountain College, que cuenta con campus en todas las Montañas Rocosas de Colorado, es conocido por sus programas enfocados en la sólida economía de recreación al aire libre del estado, incluyendo montañismo, patrulla de esquí y carreras de guía.

Matsuda, de Ridgway, Colorado, y Donlon, de Queensbury, Nueva York, se hicieron amigos rápidamente en el pequeño campus de Leadville, la cual se promociona como la ciudad más alta de Estados Unidos a 10.119 pies (3.084 metros) sobre el nivel del mar. Ubicada a unas 100 millas (160 kilómetros) al oeste de Denver, la ciudad alberga a unas 2.600 personas y está flanqueada por algunas de las montañas más altas de Colorado.

Matsuda estaba estudiando para ser bombero forestal. Compañeros de clase y profesores lo describieron como amable, inteligente y acogedor, según el comunicado de la universidad. Donlon, un ávido escalador y esquiador, estudiaba liderazgo en recreación al aire libre y había llegado a Colorado para perseguir su amor por las montañas.

Ski or Die NY, un grupo de esquiadores del norte del estado de Nueva York, calificó a Donlon como «uno de los esquiadores más ambiciosos de la Costa Este». Indicó en su sitio web que el pasado diciembre él se convirtió en la persona más joven en completar una extenuante travesía de esquí de 28 millas (45 kilómetros) en los High Peaks de la zona.

«Vivió la vida con una pasión que era contagiosa, encarnando todo lo que amamos del esquí en Nueva York», publicó el grupo en redes sociales. «Era un amigo, un aventurero y alguien que siempre tenía hambre de lo que venía después».

El sheriff del condado de Chaffee, Andy Rohrich, reconoció a Matsuda y a Donlon como jóvenes capaces, fuertes y preparados, señalando en una publicación en redes sociales: «Casi todas las medidas de seguridad que les decimos a los exploradores de zonas remotas que tomen, estos muchachos las tomaron».

«Estamos orgullosos de estos jóvenes respecto a lo preparados que estaban, pero a veces la madre naturaleza te lanza una curva inesperada», afirmó.

El clima puede ser cambiante en las montañas de Colorado

Jason Marsteiner, fundador de The Survival University, una empresa de Colorado que enseña habilidades de supervivencia en la naturaleza, señaló lo rápido que puede cambiar el clima en las altas montañas del estado. «El mal tiempo entra rápido y las montañas son empinadas», dijo. «Es un entorno implacable».

Cerca de 60 voluntarios de búsqueda y rescate, apoyados por helicópteros, drones y perros, buscaron a los dos jóvenes. La tripulación de un helicóptero descubrió el martes una tienda de campaña colapsada bajo la nieve con sus sacos de dormir, una estufa portátil y ropa cerca de un lago al noroeste de Ice Mountain, pero los estudiantes no se encontraban allí.

Según la ubicación de la tienda, Rohrich dijo que al parecer Matsuda y Donlon cambiaron de planes y se dirigían hacia la montaña West Apostle, de 13.597 pies (4.144 metros), en lugar de Ice Mountain. Agregó que la localización de los cuerpos, a aproximadamente una milla de su tienda de campaña, indicaba que ya estaban bastante avanzados en la caminata cuando murieron.

La oficina del sheriff indicó que su equipo de escalada no estaba en sus dormitorios, en la tienda ni en el vehículo, lo que sugiere que salieron de la tienda preparados para un ascenso técnico. La basura dentro de la tienda indicó que comieron antes de comenzar su caminata, señalaron las autoridades.

A las autoridades les preocupaba que las búsquedas aéreas pudieran verse limitadas en los días siguientes debido al mal tiempo que se pronosticaba que comenzaría el viernes.