Recordaron bomberos muertos combatiendo incendios en Colorado

EMILY BARKER, NICK HUTCHERSON Y SYNEY WATSON

HOMENAJE| Sydney Watson (Q.E.P.D). (Holly Tuckett via AP)

Por Jessica Hill, Wufei Yu y John Seewer / The Associated Press

Con incendios forestales ardiendo en muchos estados del Oeste, bomberos forestales se reunieron el domingo para rendir homenaje a tres de los suyos que murieron después de quedar atrapados por las llamas hace una semana. Emily Barker, Nick Hutcherson y Sydney Watson fueron recordados por ser valientes servidores públicos que dejaron un impacto duradero en las comunidades donde trabajaron.

“Se presentaban para poner orden en medio del caos día tras día con propósito, dedicación y corazón”, declaró el jefe del U.S. Wildland Fire Service, Brian Fennessy, durante un servicio conmemorativo en Grand Junction, Colorado, cerca de donde los bomberos murieron mientras combatían las llamas en la frontera entre Colorado y Utah.

Cuatro decenas de fuegos en el oeste

Mientras ese incendio ahora está casi totalmente contenido, casi 40 grandes incendios siguen activos en todo el Oeste. La mayoría de los incendios actuales están dispersos por Colorado, Utah y Nuevo México, mientras que hay incendios forestales en otros ocho estados de Alaska a Arizona. Durante el fin de semana festivo, se ordenaron más evacuaciones en Colorado en cuatro condados.

El incendio Aspen Acres había quemado alrededor de 352 kilómetros cuadrados (136 millas cuadradas) al sur de Colorado Springs. El incendio había dañado o destruido más de 200 estructuras hasta el domingo, indicaron autoridades. Soldados de la Guardia Nacional fueron enviados el viernes para ayudar con el personal en los puntos de control en carreteras cerca de la zona del incendio. Meses de clima seco y la falta de nieve este invierno junto con vientos erráticos, han estado alimentando los incendios.

Fotos, flores y banderas

Los tres bomberos que murieron el 27 de junio en el oeste de Colorado eran miembros de un equipo Helitack que desciende en zonas remotas en helicóptero. Barker, Hutcherson y Watson y otras dos personas que sufrieron quemaduras fueron superados por las llamas en el condado de Mesa. Desplegaron refugios protectores de emergencia, considerados un “último recurso” para los bomberos cuando no hay otra salida.

Fennessy, el jefe del Wildland Fire Service, señaló el domingo que “el peso de esta tragedia se siente mucho más allá de nuestra comunidad de incendios forestales”. Fotos de los bomberos fueron colocadas en el escenario en el servicio conmemorativo junto a flores y banderas.

Trabajaban en empleos que requieren valentía, altruismo, fortaleza y corazón, sostuvo Sarah Fisher, la subjefa del U.S. Forest Service para gestión de incendios y aviación.

“El trabajo exige días largos, cargas pesadas y actos silenciosos de valentía”, apuntó. “Los recordaremos, honraremos su legado y llevaremos su luz hacia adelante”.

Emily Barker

Barker, de 38 años, tenía muchísimo espíritu, y las personas a su alrededor siempre se esforzaban por ser mejores gracias a su presencia, contó Sarah Brubeck Schnurbusch, amiga y excompañera de piso. Barker era de Clinton, Michigan, y le gustaba hacer senderismo, esquiar, andar en moto de cross y jugar hockey. Le encantaba ser bombera.

“Nunca he visto a alguien tan emocionada por ir a trabajar”, comentó Brubeck Schnurbusch. Añadió que su amiga ayudó a abrir camino para muchas mujeres en el sector. Barker fue una pionera, y primero trabajó como maestra “moldeando vidas jóvenes”, aseguró Fennessy. “No solo vivía en lugares salvajes, ayudó a darles forma, a cuidarlos y a hacerlos mejores”, dijo.

Nick Hutcherson

Hutcherson, de 27 años, sirvió en la Marina y tenía planes de convertirse en doctor en fisioterapia, según el Bosque Nacional Kaibab, en el norte de Arizona, donde estaba asignado. También era un miembro activo de la comunidad de personas sordas del norte de Arizona y de Lengua de Señas Estadounidense. Hutcherson, que era de Glendale, Arizona, “encarnaba el espíritu del servicio público”, aseveró Fennessy.

Era un dedicado practicante de artes marciales muay thai que entrenaba en Flagstaff.

Su frase favorita era “está fácil”, manifestó Fennessy, “porque Nick tenía una capacidad poco común para enfrentar cosas difíciles con optimismo , humildad y una sonrisa”.

Sydney Watson

Watson, de 27 años, era de Warrior, Alabama, y se graduó de la University of Tennessee Southern, donde era lanzadora del equipo de sóftbol, según la universidad.

En 2023, Watson participó en un programa en Carolina del Norte organizado por Women-in-Fire Prescribed Fire Training Exchanges, escribió el grupo en un comunicado.

En su solicitud, indicó que quería ver a más mujeres en la línea de fuego y aprender de otras mujeres del sector, según el comunicado.“Desde que era muy joven, sabía que algún día quería ser bombera”, afirmó Fennessy. “No tengo ninguna duda de que inspiró a muchas jóvenes a convertirse en bomberas”, expresó.