Mala calidad del aire en Colorado enciende alarmas de salud

MASCARILLAS DE HUMO SON NECESARIAS| Diminutas partículas del humo llegan a los pulmones y al cerebro. (Foto/Colorado News Service)

DESAMPARADOS ESTÁN EN RIESGO POR HUMO FORESTAL

Por Eric Galatas / Public News Service

La calidad del aire en Denver se ha clasificado entre las peores del mundo desde que estallaron incendios forestales cerca de Pueblo y Ouray, en los condados de Dolores y Montezuma, y a lo largo de la frontera entre Colorado y Utah. La gran mayoría de los habitantes de Colorado que se encuentran en situación de calle están en el área metropolitana de Denver, y los expertos en salud están haciendo sonar la alarma.

James Crooks, profesor asociado de bioestadística en National Jewish Health, estudia los efectos del cambio climático, incluida la contaminación del aire. Crooks señaló que la exposición al humo de los incendios forestales puede ser muy perjudicial para los trabajadores y otras personas que no tienen más remedio que pasar largos periodos de tiempo a la intemperie.

Búsqueda de refugio

“No pueden entrar a ningún lado, por lo que puede ser muy difícil para ellos limitar su exposición”, observó Crooks. “Con suerte, podrán encontrar un refugio para pasar al menos parte del día, especialmente la parte más calurosa del día en la tarde, cuando la contaminación por ozono suele ser más alta”. Proporcionar vivienda realmente puede reducir el riesgo de incendios, según la Coalición para los Sin Hogar de Colorado.

Sin opciones de vivienda asequible, muchas personas en situación de calle se ven obligadas a utilizar propano, por ejemplo, para cocinar alimentos y mantenerse calientes en callejones o campamentos. Este evidente peligro de incendio ya ha provocado explosiones. Las mayores amenazas del humo de los incendios forestales provienen de las partículas más diminutas de la ceniza suspendida en el aire.

Minipartículas que tienen consecuencias

Esas particulas son conocidas como PM2.5, que son 30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Una vez absorbidas por los pulmones, Crooks señaló que las partículas pueden pasar al torrente sanguíneo y fluir por casi cualquier parte del cuerpo. “Eso es un problema porque puede causar inflamación, no solo en el pulmón, sino que puede causar inflamación en los vasos sanguíneos, en el corazón y en los riñones”, detalló Crooks.

“Incluso hay formas en que las diminutas partículas pueden llegar al cerebro y causar inflamación en él”. Crooks añadió que las personas en situación de calle deben hacer todo lo posible por resguardarse en interiores los días con mala calidad del aire, señalando opciones como refugios, bibliotecas, centros recreativos y otros espacios abiertos al público.

Mencionó que existen respiradores que las personas pueden usar para reducir la exposición, pero la mayoría de las mascarillas que la gente se acostumbró a usar durante la pandemia no capturan las partículas de humo. “Realmente se necesita una N95 o superior, que quede muy bien ajustada alrededor de la barbilla y la nariz, para asegurarse de que haya un buen sellado de aire y sea efectiva contra el humo”, aconsejó Crooks.