La hora de la verdad: Los playoffs de la NBA

(1°) 76ers vs Wizards (8°)

Cruce entre el mejor del Este, que busca dejar atrás su eliminación del año pasado (0-4 ante Celtics) y otro que convirtió una temporada mala en una de playoffs, gracias a un remate espectacular.

La llegada de Doc Rivers al banquillo de los Sixers dio una profundidad técnica en la dirección. La explosión de Joel Embiid y el talento de Ben Simmons como líderes ubican a los 76ers como aspirantes a la corona. Su rival, Washington, espera dar batalla con sus dos estrellas Rusell Westbrook y Bradley Beal. El primero con una temporada récord en cuanto a triples-dobles, y el segundo con su mejor zafra como anotador.

En los tres juegos de temporada regular, Philadelphia se impuso. Embiid fue imparable al promediar 30 puntos y 9.6 rebotes. Por el lado contrario, Beal tuvo, el 6 de enero, noche mágica al anotar la cifra de 60 puntos, pero no evitó la derrota de su equipo.

Pronóstico: Sixers en 5

(2°) Nets vs Celtics (8°)

Los dirigidos por Steve Nash tienen la obligación de luchar por la corona. Otra cosa sería un fracaso.

El poderoso tridente integrado por Kevin Durant, James Harden y Kirie Irving tendrá que demostrar el favoritismo que pesa a sus espaldas. Los tres se combinaron para 79 puntos en promedio, aunque debido a distintas lesiones el Big 3 solo pudo estar en cancha 8 partidos.

Frente tendrán a un Boston Celtics que entró vía repechaje tras vencer a Washington Wizards, luego de una descomunal presentación de Jayson Tatum, quien se impuso con 50 puntos. Boston no contará por lesión con Jaylen Brown, jugador importante en el esquema de Brad Stevens. Así que se espera mucho de Kemba Walker.

La serie favoreció 3-0 a los Nets siendo Irving el más destacado ante su ex equipo con promedio de 30 puntos y 7 asistencias por juego.

Predicción: Brooklyn en 5.

(3°) Bucks vs Miami (6°)

Otra revancha en estos playoffs. Los Bucks de Milwaukee buscan olvidar el historial de fracasos en postemporada. Las últimas dos campañas quedaron primeros en su conferencia pero fueron eliminados en semifinales por Raptors de Toronto (2019) y en 2020 por su rival de turno: Miami Heat.

Para este nuevo combate, Milwaukee pone sus esperanzas en su estrella: el dos veces MVP Giannis Antetoukonmpo. Parar al griego es el objetivo del equipo de Erik Spoelstra, y precisamente, fue la defensa la que ayudó a Miami a ganar el año pasado, aunque Giannis no jugó el último partido por lesión. Los Bucks también tienen al eficiente Khris Middleton y al base Jru Holiday, quien llegó este año para fortalecer la conducción. Aún así, el Heat logró, ante todo pronóstico, llegar a las Finales.

Este año los floridanos no tuvieron una temporada grandiosa, pero lograron meterse como sextos. Sin embargo, cuentan con jugadores talentosos para dar otra vez el batacazo. Jimmy Butler es muy competitivo. Anota y marca bien. Lideró la liga en robos (2.1). Bam Adebayo es un león en defensa y él se encargará de Antetoukonmpo en la pintura, y el escolta Kendrick Nunn ha tenido una gran mejora en su juego.

Este año, los venados ganaron 2-1 el choque particular. Pero ahora comienza todo desde cero.

Predicción: Milwaukee en 6

(4°) Knicks vs Hawks (5°)

Nueva York y Atlanta tendrán playoffs este año. Knicks y Hawks vuelven a luchar por el anillo. El equipo de la Gran Manzana retorna de 2013, mientras que el conjunto de Georgia lo hará desde 2017.

Choque de equipos muy parejos. Los Knicks poseen la mejor defensa de la liga (104.7 puntos del rival), mientras los Hawks tienen un arsenal ofensivo (114 puntos) figuran entre los 10 mejores del torneo.

Sin embargo, los tres juegos entre ambos favoreció a Nueva York, 3-0. Allí, Julius Randle promedió 37 puntos en su mejor temporada en la NBA. Igual tuvo apoyo del jugador de segundo año, R.J. Barret y del veterano, pero rejuvenecido Derrick Rose, viniendo desde el banquillo. No obstante, los Hawks tienen en Trae Young a su base estrella y su mejor anotador. John Collins y Clint Capella aportarán su físico en la zona interna.

Predicción: Nueva York en 7.

(1°) Jazz vs Grizzlies (8°)

Utah, el mejor equipo de la liga y Memphis, equipo exhausto y sembrado 8, se ven las caras.

Ya todos conocen el equipazo que es Utah. Anotan triples, defensa impenetrable, juego colectivo, Gobert, Mitchel, Clarkson, Ingles etc. Pero ¿Es la juventud y explosividad de Memphis el rival de temer? Los Grizzlies del sensacional Ja Morant vienen agotados tras ganar dos partidos bien luchados ante San Antonio, primero, y el viernes ante Golden State, este último en tiempo extra y con Morant marcando 35 puntos.

El Jazz ha demostrado dominio durante toda la temporada, así que su mirada no debe estar por debajo de una final de conferencia. Para ello deben superar y frenar el ímpetu de los Grizzlies que vienen cargados de energía tras dos lauros corridos. Veremos si el octavo clasificado puede poner en aprietos al Utah Jazz, un serio candidato que desea borrar sus tropiezos en postemporada.

Predicción: Utah en 5.

(2°) Suns vs Lakers (7°)

Los Suns de Phoenix, dirigidos por Monty Williams, recientemente nombrado Entrenador del Año, lograron el segundo mejor récord del Oeste, reciben a los campeones defensores, Lakers de Los Ángeles, que sorpresivamente tuvieron que ganar su boleto en repechaje venciendo a un durísimo rival como Golden State.

Pese a la diferencia en juego y victorias, el conjunto de Arizona, liderado por Chris Paul y Devin Booker no puede permitir que los de amarillo y púrpura toman la confianza en su juego. Recordemos que los defensores del título, debido a las ausencias de LeBron James y Anthony Davis, estuvieron casi un pie afuera de estos playoffs. Los regresos de sus dos referentes pusieron al conjunto de Frank Vogel en la pelea nuevamente.

Para este serie, los angelinos no tienen la ventaja de casa, pero tienen la experiencia de playoffs, mientras Phoenix, tiene una plantilla talentosa, pero joven. Solo Paul, más de 15 años jugando, tiene la firmeza para encarar al equipo de James. Veremos que son capaces de hacer los Suns.

Predicción: Lakers en 7

(3°) Nuggets vs Blazers (6°)

Reedición de las semifinales del Oeste de 2019. Aquella batalla feroz la ganó Portland, 4-3. En esta ocasión será igual de dura. Los Nuggets tendrán a Nikola Jokic su capitán. El serbio es uno de los mejores de la liga y probablemente gane el MVP. Michael Porter Jr dio un paso al frente y se convirtió en el segundo anotador del conjunto, después que perdieron a Jamal Murray, destacado base que el año pasado explotó como All Star.

Los Blazers jugaron un gran baloncesto y clasificaron directamente sin ir a play-in. Los de Oregon tienen en Damian Lillard a un jugador imparable en los momentos de máxima presión y a quien no le tiembla el pulso para aniquilar desde los 3 puntos. Vuelven CJ Mccolumm, tirador excepcional como pocos y el grandote Jusuf Nurkic, quien tendrá la difícil labor de defender a inmarcable Joker.

Predicción: Denver en 7

(4°) Clippers vs Mavericks (5°)

Hay revancha. Clippers y Mavericks vuelven a verse las caras. Un año atrás en la Burbuja de Orlando, Kawhi Leonard y Luka Doncic dieron un espectáculo impresionante de ofensiva y liderazgo.

El alero de Los Angeles promedió 32 puntos y 10 rebotes para guiar al triunfo a su escuadra, mientras el base esloveno dejó 31 puntos, 9.8 rebote y 8.7 asistencias.

Los Clippers quieren sacarse la espina del 2020, cuando Denver los sacó en semifinales. Junto con Leonard, Paul George, estrella angelina, afinará su disparo para llevar a su equipo a unas Finales. Para el equipo de Mark Cuban, es necesario que aparezcan jugadores secundarios como Kristaps Porzingis y Tim Hardaway Jr para apoyar al joven pero impresionante Doncic.

Dallas ganó 2 de los tres enfrentamientos, y Doncic brilló (17 de marzo) dejando una actuación memorable: 42 puntos, 9 asistencias, 6 rebotes, 3 robos y 2 bloqueos.

Predicción: Clippers en 7