Justicia bloquea la fusión de Kroger y Albertsons

FISCAL GENERAL DE COLORADO CELEBRA LA DECISIÓN JUDICIAL.

Redacción El Comercio de Colorado

Los planes de fusión entre las cadenas de supermercados Kroger y Albertsons, valorados en $24.6 mil millones, han sido bloqueados por la justicia estadounidense. La decisión se dio tras fallos judiciales emitidos por dos jueces federales que detuvieron la operación, citando preocupaciones sobre la competencia y el impacto en consumidores, trabajadores y agricultores. Este proyecto habría sido la mayor fusión en la historia del sector de supermercados en Estados Unidos.

El juez Adrienne Nelson, del Tribunal de Distrito de EE. UU. en Portland, Oregón, emitió una medida cautelar preliminar tras una audiencia de tres semanas. Poco después, el juez Marshall Ferguson en Seattle dictó una orden judicial permanente en el estado de Washington, argumentando que la fusión reduciría la competencia y violaría las leyes de protección al consumidor. La propuesta de fusión, presentada en 2022, buscaba unir dos gigantes que compiten en 22 estados.

Punto de vista de la FTC

Las empresas afirmaron que la unión les permitiría competir con grandes minoristas como Walmart, Costco y Amazon. Sin embargo, la Comisión Federal de Comercio (FTC) demandó para bloquear el acuerdo, señalando que la fusión aumentaría los precios, reduciría los salarios y eliminaría competencia en el mercado. Además, la FTC consideró que el plan de desinversión de 579 tiendas a C&S Wholesale Grocers, un proveedor independiente, era inadecuado y que la empresa no estaba preparada para asumir tantas operaciones.

La decisión fue celebrada por el fiscal general de Colorado, Phil Weiser, quien afirmó: “Esta fusión es ilegal y perjudicial para Colorado. Afecta negativamente a los consumidores en las cajas registradoras, a los trabajadores en términos de seguridad laboral y beneficios, y a los agricultores al limitar las opciones de alimentos locales disponibles en las tiendas”. Weiser también recordó que Colorado presentó una demanda separada en un tribunal estatal para bloquear el acuerdo y cuestionar acuerdos ilegales entre ambas compañías en 2022.

Alberston demanda a Kroger

La disputa no terminó con el fallo judicial. Albertsons ha decidido abandonar el acuerdo y ahora ha demandado a Kroger, acusándolo de no haber hecho lo suficiente para asegurar la aprobación regulatoria del acuerdo. Según Albertsons, Kroger incumplió el acuerdo al negarse a vender los activos necesarios para cumplir con las normativas antimonopolio, ignoró las recomendaciones de los reguladores y rechazó compradores más sólidos para la desinversión.

Tom Moriarty, consejero general de Albertsons, señaló: “La conducta egoísta de Kroger, a expensas de Albertsons y del acuerdo pactado, ha perjudicado a nuestros accionistas, empleados y consumidores”. Kroger rechazó las acusaciones y afirmó que Albertsons fue responsable de “interferencias materiales e intencionadas” durante el proceso de fusión. Las acciones de Albertsons subieron más del 2% tras la noticia, las de Kroger también experimentaron un ligero aumento, reflejando el impacto en el mercado de esta decisión.