Inglaterra y Argentina buscan citarse en las semis

LOS INGLESES VAN CON NORUEGA Y LOS GAUCHOS CON SUIZA

Jorge Arturo Sánchez/ El Comercio de Colorado

Se cierran los cuartos de final y se vienen los dos últimos partidos de esta ronda y a primera hora Inglaterra se las verá con Noruega y su astro Haaland, mientras que a segunda hora Suiza espera detener a Messi y su selección argentina.

Inglaterra va ante un inspirado Haaland

Todo el mundo sabe que el plan maestro de Inglaterra de cara a los cuartos de final del Mundial el sábado girará en torno a frenar al delantero noruego Erling Haaland. Como dirían en Noruega: “Lykke til”. Traducido: buena suerte. “¿Alguien ha detenido alguna vez a Erling Haaland?”, probablemente solo de forma parcialmente retórica”, dijo el volante inglés Morgan Rogers. “No estoy seguro de que lo hayan hecho, pero vamos a intentarlo. Hay que intentarlo”.

Frenar a Haaland, autor de siete goles en el Mundial de este año, uno menos que el francés Kylian Mbappé y el argentino Lionel Messi, los máximos anotadores del torneo, será la trama secundaria principal del partido Noruega-Inglaterra en el Hard Rock Stadium de los Dolphins de Miami. Haaland, quien no jugó con Noruega en la derrota ante Francia en la fase de grupos, ha marcado sus goles por rachas en este torneo.

Contra Irak, sus dos goles llegaron con 14 minutos de diferencia. Contra Senegal, sus dos goles fueron con 10 minutos de diferencia. Contra Brasil, sus dos goles fueron con 11 minutos de diferencia. Nació en Inglaterra; su padre jugaba entonces en Leeds. Y Haaland, desde luego, percibe la importancia. Inglaterra tiene entre algodones al mediocampista Declan Rice y al defensor Marc Guehi.

Echarán de menos al defensor Jarell Quansah, quien empezará a cumplir su suspensión de dos partidos impuesta después de que recibió tarjeta roja contra México en octavos. Todas las miradas estarán puestas en Haaland. Inglaterra tendrá que encontrar la manera de resolverlo o, de lo contrario, su recorrido en el Mundial terminará en Miami.

Argentina favorita ante Suiza

Argentina está inmersa en un estado de absoluta euforia, algo completamente justificado. ¿Quién no lo estaría tras meter tres goles en 13 minutos para voltear un 2-0 adverso y seguir en carrera en la Copa del Mundo?  Fue lo que Lionel Messi y compañeros gestaron a media semana al doblegar 3-2 a Egipto en los octavos de final, siguiendo la misma estela de sufrimiento en el triunfo por idéntico marcador contra Cabo Verde, otro oponente de África, en la ronda previa.

Los defensores del título han caminado por la cornisa en sus últimos dos encuentros, recurriendo a la épica para sobrevivir. Ganar así es emocionante, pero ya es hora de que la Albiceleste —o la “Infartoneta”— sea capaz de ofrecer un rendimiento integral, buenos pasajes de fútbol. El último seleccionado no europeo que sigue en este Mundial se citará el sábado contra Suiza en el estadio Arrowhead de Kansas City, el último duelo de cuartos de final de este certamen.

En los papeles parece un cruce desigual. Argentina tiene todos los pergaminos —el equipo que pretende ser el primero desde 1962 que revalida la corona— y un Messi rodeado de otras figuras como Julián Álvarez, Enzo Fernández y Lautaro Martínez. Suiza, en cambio, nunca ha logrado acceder a las semifinales de un Mundial. De hecho, la última vez que pisaron los cuartos de final fue en el torneo en casa de 1954, eliminados por Austria en esa instancia.