Incendio Snyder devora 114 kilómetros cuadrados en Colorado

TRES BOMBEROS DE ÉLITE MUEREN AL PROTEGERSE DE LAS LLAMAS

Associated Press

Funcionarios federales informaron que los tres bomberos que perdieron la vida el fin de semana en un incendio forestal en Colorado formaban parte de una brigada de “hotshots” (bomberos forestales de élite), quienes se desplazan a zonas remotas para sofocar rápidamente incendios nuevos. Otros dos miembros del equipo sufrieron quemaduras.

El grupo fue alcanzado por el fuego el sábado tras desplegar refugios de emergencia para protegerse de los incendios de rápido avance. El Servicio Forestal de los EE. UU. identificó a los bomberos fallecidos en Colorado como Emily Barker, de 38 años, de Clinton Township, Michigan; Nick Hutcherson, de 27 años, de Glendale, Arizona ; y Sydney Watson, de 26 años, de Warrior, Alabama.

 Las autoridades señalaron que los recursos para combatir incendios empiezan a verse limitados a medida que empeora el riesgo de más incendios forestales esta semana en todo el oeste.

Tres bomberos fallecidos el fin de semana en un incendio forestal a lo largo de la frontera entre Colorado y Utah intentaban protegerse de las llamas desplegando refugios similares a tiendas de campaña cuando fueron alcanzados por el fuego, informaron las autoridades.  Pertenecían a un equipo especializado que acude a zonas remotas para extinguir con rapidez incendios forestales nuevos y de rápida escala, señalaron funcionarios federales el lunes.

Sus muertes ocurrieron el sábado, casi 13 años después del día en que una brigada de élite de 19 bomberos forestales falleció al quedar atrapada en un cañón escarpado en Yarnell, Arizona. Al igual que las víctimas de este fin de semana, los hombres en Arizona habían intentado desplegar refugios de emergencia, los cuales representan un “último recurso” para los bomberos cuando no existe otra vía de escape. Los investigadores no culparon a nadie por las muertes, pero sí citaron problemas de comunicación por radio que contribuyeron a que los Granite Mountain Hotshots quedaran atrapados.

La comisión de seguridad laboral de Arizona también multó a la división forestal del estado por no haberlos retirado a tiempo. Los incendios forestales han estallado durante la última semana por todo el oeste, alimentados por meses de clima seco y una falta histórica de nieve el invierno pasado en algunos lugares. Los expertos en incendios forestales llevan meses advirtiendo que es probable que este verano se presenten peligros de incendio extremos.

Con más de dos docenas de grandes incendios activos, se han desplegado casi 8,000 bomberos forestales y decenas de helicópteros de extinción. Aproximadamente la mitad de los incendios más grandes se encuentran en Alaska, mientras que el resto se localiza principalmente en los estados del oeste. Se ordenaron evacuaciones cerca de siete incendios, incluidos algunos en Arizona, el estado de Washington, Nuevo México, Colorado y Utah.

Los bomberos formaban parte de un equipo especializado

El Servicio Forestal de los EE. UU. identificó a los bomberos fallecidos como Emily Barker, de 38 años, de Clinton Township, Michigan; Nick Hutcherson, de 27 años, de Glendale, Arizona ; y Sydney Watson, de 26 años, de Warrior, Alabama.

Otras dos personas que se encontraban con ellos sufrieron lesiones por quemaduras. Las autoridades federales se negaron a dar información sobre su estado de salud.

Las tres víctimas estaban asignadas a una tripulación de Helitack (ataque helitransportado), la cual puede ser trasladada en helicóptero a zonas remotas y cuya misión es evitar que los nuevos incendios crezcan hasta convertirse en siniestros fuera de control. Sin embargo, puede ser extremadamente peligroso, ya que a menudo se lleva a cabo en áreas donde los incendios se están expandiendo rápidamente.

Uno de los miembros de la tripulación trabajaba para el Servicio de Incendios Forestales de los EE. UU., mientras que dos estaban asignados al Servicio Forestal de los EE. UU., y todos formaban parte de una respuesta interinstitucional ante los incendios situados justo al oeste de Grand Junction, Colorado. El Incendio Snyder (Snyder Fire) en la zona ha quemado alrededor de 44 millas cuadradas (114 kilómetros cuadrados), informaron las autoridades.

El Servicio de Incendios Forestales, creado por el Departamento del Interior este año para coordinar el combate de incendios en tierras públicas, declaró en un comunicado que “se mantiene unido” en el dolor con el Servicio Forestal y “en nuestro apoyo inquebrantable a los seres queridos que quedan atrás”.

Los fallecimientos desencadenarán una investigación por parte de los servicios Forestal y de Incendios Forestales, la cual suele dar lugar a recomendaciones sobre cómo prevenir o reducir el riesgo de un accidente similar. Las agencias también pueden convocar a una junta de revisión de accidentes para sugerir acciones adicionales.

Alto riesgo de incendios forestales durante gran parte de esta semana

El clima más cálido, seco y ventoso en todo el suroeste elevará la amenaza de incendios al menos hasta el fin de semana, según el Centro Nacional de Predicción de Tormentas. Entre las preocupaciones se encuentran los fuertes vientos en las montañas de Colorado y Wyoming, en las Black Hills de Dakota del Sur y en partes de las Altas Llanuras (High Plains). Utah ya ha restringido el uso de fuegos artificiales de cara a las festividades del 4 de julio.

El Centro Nacional Interagencial de Bomberos elevó el lunes el “nivel de preparación” nacional para incendios forestales a 4, en una escala del 1 al 5. Esto es una señal de que los recursos empiezan a verse limitados, y los funcionarios advirtieron sobre una alta probabilidad de que surjan nuevos y grandes incendios en múltiples regiones del país en los próximos días.

En lo que va del año, los incendios han quemado más de 4,800 millas cuadradas (12,400 kilómetros cuadrados), la mayor cantidad registrada para estas fechas desde 2022 y significativamente por encima del promedio de 10 años.