Dictan sentencia a propietaria de funeraria en Colorado Springs

PODRÍA RECIBIR ENTRE 25 Y 35 AÑOS DE PRISIÓN

Por Matthew Brown / Associated Press

Una expropietaria de una funeraria que ayudó a su exesposo a ocultar cerca de 200 cuerpos en descomposición enfrenta sentencia este viernes por abuso de cadáveres, en un caso que obligó a las autoridades de Colorado a endurecer los controles sobre una industria afectada por escándalos repetidos y una supervisión notoriamente laxa. Un acuerdo de culpabilidad establece que Carie Hallford podría recibir entre 25 y 35 años de prisión durante su comparecencia ante el juez de distrito Eric Bentley en Colorado Springs.

Su exesposo, Jon Hallford, recibió una condena de 40 años por cargos de abuso de cadáveres en una audiencia celebrada en febrero, en la que familiares de las víctimas lo llamaron “monstruo” por haber dejado que los cuerpos se pudrieran. Carie Hallford era la cara pública de Return to Nature, atendiendo a clientes en duelo en la funeraria de la pareja en Colorado Springs. Jon, aún su esposo en ese momento realizaba gran parte del trabajo físico en otra instalación al sur de Colorado Springs, en Penrose.

En esa ubicación los vecinos reportaron en 2023 un fuerte olor desagradable y presentaron quejas. Las autoridades encontraron cuerpos apilados en todo el edificio de Penrose, infestado de insectos y en distintos estados de descomposición. El caso se convirtió en el más grave de una serie de procesos criminales relacionados con funerarias en Colorado, a medida que salieron a la luz los lujosos gastos de los Hallford y su patrón de fraude a clientes. Unos meses antes de que se encontraran los cuerpos en Penrose habían descubierto otro caso.

Una madre y su hija que operaban una funeraria en la ciudad de Montrose, al oeste de Colorado, fueron condenadas a prisión federal tras ser acusadas de vender partes de cuerpos y entregar cenizas falsas a sus clientes. En 2024, autoridades en Denver arrestaron a un expropietario de funeraria con problemas financieros que mantuvo el cuerpo de una mujer fallecida dentro de un coche fúnebre durante dos años en una vivienda donde la policía también halló restos cremados de al menos 30 personas.

Y el año pasado, inspectores estatales encontraron 24 cuerpos en descomposición y múltiples contenedores con huesos detrás de una puerta oculta en una funeraria de Pueblo propiedad del forense del condado de Pueblo y su hermano. Fue la primera inspección de ese establecimiento bajo nuevas normas que permiten inspecciones rutinarias a todas las funerarias. Carie Hallford pidió clemencia en marzo, cuando fue sentenciada en un caso federal relacionado de fraude, alegando que fue víctima de abuso y manipulación en su matrimonio.

Sin embargo, llega a la audiencia de este viernes con simpatía limitada por parte de víctimas como Crystina Page, cuyo hijo, David, murió en 2019. Su cuerpo permaneció durante años dentro del edificio a temperatura ambiente en Penrose junto a otros cadáveres antes de ser descubierto. Jon Hallford “era el monstruo debajo de la cama, pero Carie fue quien alimentó al monstruo”, dijo Page. Ella y otras familias recibieron cenizas falsas en lugar de los restos cremados que les habían prometido.