Designan a Letitia James para investigar violación en Cornell

DESTITUIDO ANTERIOR FISCAL POR NEGLIGENTE

Leah Willingham/ Associated Press

La gobernadora de Nueva York ha nombrado a una fiscal especial para que supervise la investigación de las acusaciones de una mujer de que fue violada en grupo en una casa de una fraternidad de la Universidad de Cornell, afirmando que había perdido la fe en la capacidad del fiscal de distrito local para gestionar el caso. La gobernadora Kathy Hochul anunció el jueves que había firmado una orden ejecutiva nombrando a la oficina de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, como fiscal especial. Hochul precisó que la fiscal general supervisaría la investigación y, si se justificara, presentaría pruebas ante un gran jurado.

La gobernadora de Nueva York nombró el jueves a una fiscal especial para que supervise la investigación de las acusaciones de una mujer de que fue violada en grupo en una casa de una fraternidad de la Universidad de Cornell, afirmando que había perdido la fe en la capacidad del fiscal de distrito local para gestionar el caso.

La gobernadora Kathy Hochul anunció que había firmado una orden ejecutiva nombrando a la oficina de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, como fiscal especial para que supervise la investigación, que inicialmente se había cerrado sin cargos en 2024. Las acusaciones de la mujer cobraron renovada atención cuando presentó una demanda civil el mes pasado.

El fiscal de distrito del condado de Tompkins, Matthew Van Houten, reabrió la investigación el lunes, pero se ha visto acosado por críticas por haber abandonado la investigación original demasiado rápido. “La información publicada recientemente sigue planteando serias dudas sobre la investigación llevada a cabo por el Departamento de Policía de Cornell y la decisión del fiscal de distrito del condado de Tompkins de no procesar un presunto asalto sexual en el campus de la Universidad de Cornell en octubre de 2024”, subrayó Hochul.

“Esto, a su vez, ha debilitado mi fe, y la fe del público, en la capacidad del fiscal de distrito para investigar y procesar eficazmente el caso en este momento”. Hochul precisó que la fiscal general supervisaría la investigación y, si se justificara, presentaría pruebas ante un gran jurado. “La joven en el centro de este caso merece saber que se examinará cada hecho y se buscará justicia”, declaró Hochul.

 “Esta medida garantizará que el asunto se investigue total y exhaustivamente sin conflictos ni prejuicios, y que se gestione de forma independiente con el rigor que este asunto exige”. No se pudieron obtener de inmediato respuestas a los mensajes dejados para Van Houten a última hora del jueves. Hochul, James y Van Houten son todos demócratas. Un campus conmocionado por las continuas revelaciones

El anuncio de Hochul se produjo poco después de que decenas de estudiantes y miembros de la comunidad pasaran horas exigiendo transparencia y rendición de cuentas a los líderes de la universidad en un foro patrocinado por el gobierno estudiantil de Cornell. El caso ha conmocionado el campus de la Ivy League y ha planteado preguntas sobre su respuesta y la cuestión más general de cómo se gestionan los asaltos sexuales en los campus universitarios.

La mujer, identificada sólo como Jane Doe en los documentos judiciales, denunció el presunto asalto a la policía del campus en noviembre de 2024, y luego lo discutió con los investigadores internos de la universidad como parte del proceso disciplinario de Cornell. La demanda contra siete miembros de la fraternidad, la universidad, la fraternidad Chi Phi y otros, alega que fue inducida con drogas y alcohol, y luego sometida a actos sexuales por un grupo de hombres mientras estaba parcial o totalmente incapacitada.

Uno de los hombres envió un mensaje por las redes sociales a otros miembros de la fraternidad alertándoles de lo que estaba ocurriendo e invitando a la gente a participar, según la demanda. Los abogados de dos de los hombres a los que está demandando han negado que participaran en un asalto sexual. Uno de ellos declaró que su cliente no había tocado a la mujer. Los intentos de Associated Press de contactar con los otros hombres o sus representantes no han tenido éxito.

Cuando reabrió la investigación a principios de esta semana, Van Houten dijo que revisaría la nueva información que figuraba en la demanda de la mujer. Pero también emitió una declaración defendiendo su decisión inicial de no procesar, manteniendo que el primer relato de la mujer a la policía no incluía acusaciones de que fue drogada en contra de su voluntad, incapacitada más allá de su capacidad de consentir, o forzada a tener sexo.

Bajo la presión del público y de los políticos, incluyendo a Hochul, Cornell acordó el miércoles contratar a abogados externos para investigar de forma independiente cómo manejó las acusaciones de la mujer.

Estudiantes y comunidad reclaman cambios

Durante más de dos horas y media el jueves, estudiantes y otros miembros de la comunidad de Cornell expresaron indignación, frustración y pena por la forma en que la escuela gestionó las acusaciones de asalto sexual en general, y varios oradores compartieron sus propias experiencias de violencia sexual.

Muchos criticaron al presidente de Cornell, Michael I. Kotlikoff, y a la administración de la universidad, pidiendo una mayor transparencia y rendición de cuentas en la gestión del caso, esfuerzos más fuertes de prevención del asalto sexual y cambios en la vida de las fraternidades. Jane Wang, una estudiante de segundo año, relató en el foro que cuando denunció haber sido asaltada sexualmente en el campus hace un año, se encontró con una multitud de trámites y poca guía o seguimiento.

Después de una cadena inicial de correos electrónicos sobre el inicio de la investigación, recibió pocas actualizaciones y tuvo que insistir para obtener respuestas, indicó. El proceso le dejó un “sentimiento general de impotencia dentro de una institución más amplia”.

 “Mi mensaje principal para Cornell aquí es que no podemos tratar estos casos con cuidado y atención sólo después de que salgan en las noticias nacionales”, subrayó Wang, instando a la universidad a mejorar la “seriedad y rapidez” de su respuesta a las acusaciones de asalto sexual.

No hubo respuesta inmediata a un mensaje buscando comentarios sobre el foro y el caso de Wang enviado a la universidad a última hora del jueves. Cornell ha dicho que tomó una serie de acciones después de que la mujer que se identifica como Jane Doe denunciara haber sido violada en la fraternidad Chi Phi en 2024. Anunció públicamente que había abierto una investigación, condenó el presunto comportamiento, suspendió indefinidamente a la fraternidad y convocó a un grupo de trabajo de la universidad para estudiar formas de proteger de forma más eficaz a los estudiantes contra el asalto sexual.

También llevó a cabo una investigación de meses, que terminó con algunos estudiantes disciplinados o expulsados, aunque se ha negado a dar detalles, citando las normas de privacidad de los estudiantes. La universidad emitió una declaración el lunes diciendo que apoyaba la reapertura de la investigación criminal. “Creo que lo que pasó aquí es un problema estadounidense”, declaró Hayden Watkins, un estudiante de grado y vicepresidente ejecutivo de la Asamblea Estudiantil, que organizó el foro.

“La gente pone a Cornell en este pedestal porque somos una institución de élite”, añadió. “Pero si está pasando en lugares como Cornell, está pasando en los campus universitarios de todo el país”. La reportera de Associated Press Claudia Lauer en Filadelfia contribuyó a este reportaje.