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Debaten futuro del salario con propinas en Colorado

HB-1208| Busca redefinir el salario con propinas en Colorado. (Foto/El Comercio de Colorado)

HB-1208 VA A DISCUSIÓN EN EL SENADO

Redacción El Comercio de Colorado

El proyecto de ley HB25-1208, impulsado por legisladores demócratas, ha superado una etapa clave al ser aprobado por el Comité de Gobierno Local y Vivienda del Senado. Ahora, la medida se dirige a la Cámara Plena del Senado, y si obtiene el visto bueno, será enviada al escritorio del gobernador Jared Polis para su promulgación. Aunque ha sido enmendado, el texto sigue generando un intenso debate en torno a la remuneración de trabajadores con propinas y la autonomía de los gobiernos locales para regular salarios mínimos.

Originalmente, HB-1208 obligaba a reducir el salario base de empleados con propinas, como meseros y bartenders, en ciudades con salarios mínimos elevados como Denver. La versión inicial proponía pasar de $15.79 a $11.79 por hora. Tras la presión de sindicatos y líderes locales, los patrocinadores —los representantes Steven Woodrow, Alex Valdez y la senadora Judy Amabile— modificaron el proyecto para que cada ciudad tenga la opción de ajustar el “tip credit” o mantener el salario actual.

El límite sigue siendo que el salario base más propinas no podrá estar más de $3.02 por debajo del mínimo local. Desde la Colorado Restaurant Association (CRA), su vocera Denise Mickelsen reconoce que el proyecto no es la solución definitiva a los desafíos del sector, pero lo considera “una esperanza” para una industria asfixiada por el alza en los costos laborales y operativos. “No obliga a nadie a reducir salarios. Solo permite que los gobiernos locales ajusten el crédito por propinas, lo que podría ayudar a los restaurantes a mantenerse abiertos y pagar mejores sueldos al personal de cocina”, dijo Mickelsen a El Comercio de Colorado.

Oposición y apoyo

Aún así, líderes como la representante Yara Zokaie y la concejal de Denver Sarah Parady han advertido que la ley limitaría la capacidad de las ciudades para abolir el salario con propinas y establecer sueldos dignos. Parady también criticó la falta de transparencia en el proceso legislativo: “Denver es la más afectada y no tuvimos tiempo suficiente para analizar enmiendas complejas”.

El auditor de Denver fue aún más tajante. Según su oficina, si se permite reducir el salario con propinas, un trabajador a tiempo completo podría perder hasta $8,320 al año. Además, negó que los restaurantes estén cerrando en masa: en 2024 existían más de 2,340 establecimientos de comida en Denver, cifra superior a la de antes de la pandemia.

Los impulsores del proyecto argumentan que dar más flexibilidad a los gobiernos locales fomentará el aumento del salario mínimo general en más ciudades. Sin embargo, los críticos temen que se consolide un sistema que mantiene a miles de trabajadores dependiendo de propinas, sin seguridad de ingresos estables.

La discusión de HB-1208 es parte de un debate más amplio sobre el futuro de la industria restaurantera en Colorado. Aunque la CRA insiste en que el proyecto representa una herramienta para dar oxígeno a los negocios, activistas laborales y funcionarios locales temen que debilite los avances alcanzados en justicia salarial.

Alcalde de Denver espera

Mientras tanto, el alcalde de Denver, Mike Johnston, se mantiene al margen del debate legislativo. No ha fijado una posición sobre HB-1208, pero ha promovido la idea de permitir cargos por servicio voluntarios en restaurantes. Johnston plantea que esos “service charges” podrían distribuirse entre todo el personal, incluidas las cocinas, y recibir beneficios fiscales para reducir el impacto de los impuestos dobles que actualmente afectan este modelo.