Cristiano en su última oportunidad

COLOMBIA VUELVE A LOS MUNDIALES

Jorge Arturo Sanchez / El Comercio de Colorado

La Copa del Mundo de 2026 se convierte en el último baile para Cristiano Ronaldo y su última oportunidad de conseguir el máximo trofeo del fútbol mundial y lograr así el primer mundial en la historia de Portugal. Cristiano a su último baile. Lionel Messi ya se ha quitado de encima la pesada mochila. ¿Podrá Cristiano Ronaldo avanzar hacia el mismo casillero en una Copa del Mundo para igualar a su némesis en la mayor rivalidad entre futbolistas del siglo?

A los 41 años, al máximo artillero global en actividad con 971 goles le queda una última bala para ganar con Portugal el máximo trofeo que le permita coronar una carrera ya ilustre. Al igual que Messi, el delantero portugués disputará su sexto Mundial. Pero el astro argentino, que lo secunda con 911 goles, ha probado la gloria mundialista hace cuatro años en Qatar, inclinando la balanza a su favor en la puja que mantienen hace casi dos décadas.

El Congo, primer rival de Portugal

La única vez que Congo (46 del ranking FIFA) jugó una Copa del Mundo fue en 1974, cuando el país era conocido como Zaire; entre los jugadores más destacados del equipo están el capitán Chancel Mbemba, defensor del club francés Lille que ha disputado más de 100 partidos internacionales con la selección, y el extremo Cédric Bakambu, que juega para el Real Betis de La Liga.

Gran duelo europeo Inglaterra vs. Croacia

Tras haber superado la clasificación invicta y con la valla en cero, Inglaterra llega a la máxima como una de las favoritas. Otra vez. Bajo la dirección del alemán Thomas Tuchel y con un frente ofensivo de temer —Harry Kane, Jude Bellingham y Bukayo Saka—, buscará terminar con el estigma de 60 años sin títulos. Una buena medida de su potencial será el debut ante Croacia en Dallas por el Grupo L.

La otra despedida, la de Modrić

También invicta en la fase de clasificación y comandada por el inoxidable Luka Modrić en su quinta y última aparición en un Mundial, la “Vatreni” (ardientes en croata) da sobradas muestras de que no se intimida por los grandes escenarios. Este partido sin duda es uno de los partidos más interesantes de la primera ronda, ya que son dos grandes equipos europeos que juegan muy bien, y ya que Croacia quiere también darle la mejor de las despedidas en esta copa a su estrella Modric.

Colombia está de vuelta

Al compás de James Rodríguez y la pólvora de Luis Díaz, Colombia regresa a un Mundial con la ambición de escribir un nuevo capítulo luego de perderse Qatar 2022. Debe descifrar las incógnitas que plantea la misteriosa Uzbekistán. Bajo la tutela del técnico argentino Néstor Lorenzo desde 2022, Colombia vuelve al escenario más grande del fútbol mundial con un plantel que combina la experiencia de figuras históricas con la frescura de una nueva generación.

El cuadro colombiano finalizó las eliminatorias sudamericanas en el tercer puesto, un punto detrás de Ecuador. Cosechó triunfos importantes ante Brasil y Argentina en su camino a la clasificación. La tarea de Uzbekistán en el Azteca, con sus más de 2.200 metros de altitud, no será sencilla, y no solo por la elevación, sino por el rival a enfrentar.

Luego de una clasificación histórica, los Lobos Blancos tienen entre su ambiciosa plantilla nombres como Eldor Shomurodov, capitán y potente delantero, el joven Abdukodir Khusanov, zaguero del Manchester City, y Aziz Ganiev, el 10 del equipo.

Ghana y Panamá cierran la jornada

Panamá, única representante de Centroamérica en el Mundial, está ansiosa por lograr su primera victoria en la historia del torneo en dos ediciones disputadas. Se medirá en Toronto ante Ghana, que en la previa sufrió la baja del centrocampista Thomas Partey luego de que Canadá le denegara la solicitud de visado debido a los cargos que enfrenta por violencia sexual en Inglaterra; ambos seleccionados se han encomendado a manos extranjeras para la travesía mundialista.

Panamá llega bajo la dirección del técnico danés Thomas Christiansen, quien ha ayudado al país a escalar del puesto 81 al 34 en la clasificación de la FIFA. La cuatro veces campeona de la Copa Africana de Naciones ha recurrido al veterano entrenador portugués Carlos Queiroz, de 73 años, para guiar al equipo a la fase de eliminación directa por primera vez desde 2010, cuando quedó eliminada en los cuartos de final ante Uruguay.

Queiroz igualará el récord de cinco mundiales consecutivos establecido por Bora Milutinović, con una trayectoria que comenzó con Portugal en 2010 y continuó con tres mundiales consecutivos al mando de Irán: 2014, 2018 y 2022.