Brasil y México buscan citarse en cuartos

NORUEGA E INGLATERRA BUSCAN IMPEDIRLO

Jorge Arturo Sánchez/ El Comercio de Colorado

Sigue la emoción del mundial de fútbol de 2026, y llegamos a una fecha de los octavos de final con dos grandes duelos: Brasil vs. Noruega, donde el fútbol de los amarillos de mucho toque se enfrenta a un fútbol más frontal y aéreo de los nórdicos, mientras que los mexicanos en casa buscan apoyarse en la localía para vencer a unos duros ingleses.

Brasil vs. Noruega: duelo de estilos

Ståle Solbakken sabe muy bien lo que significó la sorprendente victoria de Noruega sobre Brasil durante el Mundial de 1998. Era suplente y observó desde la banda en Marsella cómo sus compañeros lograban, posiblemente, el mayor triunfo en la historia del fútbol masculino del país escandinavo. Ahora, como entrenador de la selección nacional, también sabe que enfrentar a Brasil el domingo en los octavos de final es muy distinto a aquel partido de hace casi tres décadas en la fase de grupos, cuando su poderoso rival no se jugaba nada. Esta vez está en juego un lugar en los cuartos de final.

Y, aunque Solbakken reconoce que seguiría siendo una sorpresa si Noruega eliminara a los cinco veces campeones del mundo, es una posibilidad realista en un duelo mucho más parejo. Las casas de apuestas respaldan la evaluación del técnico de 58 años: Brasil es ligero favorito para avanzar y enfrentar al ganador del titánico duelo entre México e Inglaterra el 11 de julio a las afueras de Miami. La Seleção ha ganado tres partidos seguidos desde que abrió el torneo con un empate ante Marruecos, también en el Meadowlands, en el norte de Nueva Jersey.

Noruega tiene su propia victoria en el estadio a las afueras de Nueva York. Venció a Senegal para avanzar a la fase de eliminación directa. El entrenador de Brasil, Carlo Ancelotti, calificó a Noruega como un rival exigente por su estructura, además de su talento. El delantero noruego Erling Haaland, una de las figuras del equipo, suma cinco goles en el Mundial, 25 en sus últimos 14 partidos internacionales competitivos y 60 en 53 compromisos con la selección; en el otro extremo, Brasil cuenta con un peligroso ataque conformado por Vinícius Júnior y Matheus Cunha, quienes se han combinado para siete goles en cuatro partidos.

México a hacerse fuerte en casa

México e Inglaterra se medirán el domingo por un lugar en los cuartos de final de la Copa del Mundo en el Estadio Azteca, la fortaleza casi inexpugnable del Tri que está cargada de recuerdos y significados para ambas selecciones. Inmerso en una ola de euforia tras encadenar cuatro victorias sin encajar goles, México afronta una oportunidad única para alcanzar los cuartos de final por primera vez en cuatro décadas. Se puede argumentar que el choque contra Inglaterra podría ser el partido más trascendental en la historia reciente de la selección mexicana. Será su prueba más compleja del torneo, midiéndose contra el equipo que salió subcampeón de las últimas dos ediciones de la Eurocopa.

Los ingleses vienen de pasar todo un suplicio para doblegar a Congo, saliendo a flote gracias al doblete del astro Harry Kane en los últimos minutos. La ambición mexicana se sustenta en el Azteca. Desde su inauguración en 1966, el Tri ha perdido apenas dos partidos en competiciones oficiales en el recinto, el más reciente un compromiso contra Honduras en las eliminatorias mundialistas en septiembre de 2013. En sus tres mundiales en casa —en 1970, 1986 y el actual— México ha disputado 10 partidos en el Azteca, con un saldo de ocho victorias y dos empates.

En la actual edición, el Tri lleva tres triunfos en la capital mexicana con el arco invicto, imponiéndose 2-0 ante Sudáfrica y 3-0 contra la República Checa en la fase de grupos, y 2-0 contra Ecuador en los dieciseisavos de final. México también venció 1-0 a Corea del Sur en Guadalajara en la primera ronda. Los ingleses igualmente regresarán al Azteca 40 años después del memorable cruce con Argentina en cuartos de final. Los “Tres Leones” cayeron derrotados por los icónicos goles de Diego Maradona: la “Mano de Dios” y el “Gol del Siglo”. El conjunto comandado por el alemán Thomas Tuchel viene de avanzar con dramática remontada ante Congo.

Finalmente, la exigencia que plantea un partido de largo aliento en los 2,240 metros sobre el nivel del mar será la última prueba física para los ingleses, que deberán exigirse al máximo ante un rival habituado a esas condiciones. Antes de emprender viaje a la Ciudad de México, el propio Tuchel reconoció que la elevada altitud de la capital mexicana será “una gran desventaja” y adelantó estar “seguro de que habrá aún más obstáculos”, como el desafiante ambiente que se vivirá en las gradas.