Boulder encara a ExxonMobil y Suncor en Corte Suprema

 EXIGE INDEMNIZACIONES MILLONARIAS POR DESASTRES CLIMÁTICOS

Lindsay Whitehurst y Brittany Peterson/ AP

El condado de Boulder, en Colorado, es uno de las docenas de gobiernos en Estados Unidos que demandan a empresas de petróleo y gas para que ayuden a pagar los daños causados por desastres vinculados al cambio climático. El caso del condado forma parte de una ola de litigios sobre cambio climático en Estados Unidos y el mundo, con miles de millones de dólares en juego.

La Corte Suprema escucharán el caso de Boulder, el cual podría decidir el destino de otros similares. Las empresas energéticas afirman que el cambio climático es un problema global y no apto para los tribunales estatales. Menos de una hora después de la primera advertencia de que un incendio forestal se dirigía hacia su calle residencial, la casa de Tawnya Somauroo en Colorado estaba reducida a cenizas.

Habla una afectada

Ha trabajado incansablemente durante casi cinco años para reconstruir su vivienda y ayudar a garantizar que su vecindario pueda resistir el próximo fuego. Sin embargo, a medida que el cambio climático contribuye a incendios forestales más frecuentes, le preocupa que el cuidadoso diseño del paisaje, las cercas metálicas y los revestimientos resistentes a las llamas no sean suficientes.

“Perdimos nuestros hogares y nos dejaron resolver por nuestra cuenta cómo hacer que nuestros vecindarios vuelvan a ser seguros”, comentó Somauroo. “Al final del día, sale de nuestros bolsillos, ¿sabes? Y sí da la sensación de que tal vez la industria del petróleo y del gas debería formar parte de esto”.

Ella vive en el condado de Boulder, una de las docenas de jurisdicciones en todo Estados Unidos que demandan a las compañías petroleras y de gas para que ayuden a pagar los daños causados por desastres vinculados al cambio climático. El caso forma parte de una ola de litigios por cambio climático en todo el país y el mundo, con miles de millones de dólares en juego.

Corte Suprema escucha los argumentos

Hoy lunes, en el primer día del nuevo período de la Corte Suprema, los magistrados escucharán el caso de Boulder que podría decidir el destino de otros similares. La ciudad y el condado de Boulder demandaron por primera vez a dos compañías petroleras en 2018, años antes del incendio.

Argumentaron que Suncor Energy y ExxonMobil habían violado la ley estatal al engañar al público sobre sus contribuciones al cambio climático y solicitaron daños y perjuicios no especificados para ayudar a cubrir el costo de desastres cada vez peores. Las empresas sostienen que una avalancha de demandas en los tribunales estatales no es la forma de abordar este problema global.

“El problema es que el cambio climático es provocado por casi todos los que vivimos en la Tierra”, afirmó Phil Goldberg, asesor especial del Manufacturer’s Accountability Project, un grupo de la industria. “Necesitamos encontrar la manera de abordarlo. Debemos abordarlo de una manera muy significativa. Este litigio no logra eso”.  Las compañías cuentan con el respaldo de la administración Trump.

Argumentos de la industria petrolera

Los abogados del gobierno federal afirman que las demandas son una vía indirecta para regular las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor y representan una toma de poder inconstitucional. “Ningún estado puede superponer sus propias preferencias regulatorias a los demás, y mucho menos para abordar un problema global que existe casi por completo fuera de sus fronteras y afecta al mundo en general”, escribieron.

La Ley de Aire Limpio (Clean Air Act), señalan, permite al gobierno federal, en lugar de a los estados, regular las emisiones. La administración republicana ha utilizado en gran medida ese poder para revertir las regulaciones ambientales. El mes pasado, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) cedió parte de su autoridad climática al derogar las normas que limitan las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta procedentes de plantas de energía alimentadas con carbón y gas natural.

Piden una indemnización

La medida podría complicar su argumento. Boulder afirma que no está intentando regular las emisiones más allá de sus fronteras, sino únicamente hacer que las empresas rindan cuentas por los costos locales. “El condado y la ciudad de Boulder no están tratando de cambiar lo que sucede en Texas o Nueva York, están tratando de obtener una compensación por lo que está sucediendo ahora en Colorado”, dijo Sam Sankar.

Este ejecutivo sénior de Earthjustice presentó un escrito de amicus curiae en el caso. El cambio climático se consideró un factor en el incendio Marshall Fire de 2021 que destruyó la casa de Somauroo, tiempo después de que la demanda del condado fuera presentada originalmente. Los daños totales se estimaron en 2.000 millones de dólares. Fue el incendio forestal más costoso en la historia de Colorado.

“Los gobiernos municipales y del condado juegan un papel muy importante al ayudar a las comunidades de primera línea a adaptarse al cambio climático. Este caso bien podría sentar un precedente”, expresó Chris Winter, director ejecutivo del Getches-Wilkinson Center, un grupo de investigación ambiental en Colorado.

El caso de juez Alito

El caso se presentará ante una Corte Suprema de mayoría conservadora donde las regulaciones ambientales no siempre han salido bien libradas, incluyendo un fallo de 2022 que limitó la autoridad de la EPA para regular las emisiones de dióxido de carbono de las plantas de energía.

Sin embargo, solo ocho de los nueve magistrados estarán en el estrado. El juez Samuel Alito se inhibió del caso apenas una semana antes de los argumentos orales tras llamados a apartarse por poseer acciones en empresas petroleras.

Eso abre la posibilidad de un empate en la votación, aunque no está claro qué tan probable sea. La corte también está evaluando un punto que los expertos señalan como una posible “salida alternativa”: si los magistrados tienen jurisdicción para escuchar el caso en esta etapa.