Alertan por alza temprana de picaduras de garrapatas

CONOZCA COMO PREVENIR LA PICADURAS

Por Mike Stobbe

Associated Press

La temporada de garrapatas parece haber comenzado con fuerza, con una cifra inusualmente alta de picaduras reportadas en EE.UU. A algunos médicos estadounidenses les preocupa la posibilidad de que sea un mal año para las enfermedades transmitidas por garrapatas. “Si hay muchas exposiciones, probablemente habrá más casos de infecciones relacionadas con garrapatas”, afirmó la especialista Alina Filozov

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron un aviso temprano para que el público pueda protegerse de las garrapatas. Las picaduras de garrapata suelen aumentar en mayo, pero “Los datos nos dicen que este es el momento de actuar”, afirmó Alison Hinckley, experta de los CDC en la enfermedad de Lyme. “Las garrapatas están ahí fuera y la gente está siendo picada”.

Altos niveles de visitas a urgencias por picaduras de garapata

Los datos actuales son muy limitados, pero las señales tempranas no son buenas. El sistema de seguimiento de los CDC muestra que las tasas semanales de visitas a urgencias por picaduras de garrapata son las más altas para esta época del año desde 2017. Eso ocurre en todas las regiones del país, excepto en la zona centro-sur de Estados Unidos.

Los investigadores tardarán meses en realizar un muestreo sistemático de garrapatas para trazar cambios en las poblaciones. Y, como no todas las picaduras derivan en una infección, también hará falta tiempo para que los expertos médicos sepan si hay un aumento real de la enfermedad de Lyme u otros padecimientos.

Garrapatas causan la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas

Las garrapatas son pequeños parásitos chupasangre de ocho patas —arácnidos, no insectos— que se alimentan de animales y, a veces, de personas. Las poblaciones de garrapatas varían a lo largo del año, y su cantidad depende de varios factores. A las garrapatas les gusta el clima cálido y húmedo, y pueden verse más después de un invierno suave. La mayor disponibilidad de ciervos y ratones de los que alimentarse también puede influir.

Algunas garrapatas están infectadas con gérmenes que pueden causar enfermedades graves. La enfermedad de Lyme es la más común. Se estima que 476.000 personas reciben tratamiento por ella cada año, según los CDC. Otras enfermedades son el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne roja y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Todas estas infecciones suelen tratarse con antibióticos.

En lo que va del año, la mayoría de las garrapatas observadas en el noreste han sido ejemplares adultos grandes. Pero en las próximas semanas, las ninfas jóvenes serán más comunes. La aparición de ninfas, junto con el hecho de que hay más personas pasando tiempo al aire libre, forman parte de las razones por las que las picaduras de garrapata tienden a ser más frecuentes en mayo.

Peor aún, las diminutas ninfas adheridas a las personas son más difíciles de ver —y a menudo permanecen más tiempo—, lo que aumenta el riesgo de infecciones, según los expertos.

Alertan por alza temprana de picaduras de garrapatas

Un notorio foco experimenta un aumento de garrapatas

Connecticut tiene un vínculo con las enfermedades transmitidas por garrapatas. La enfermedad de Lyme lleva el nombre de un pueblo de ese estado. Y a principios de abril, la Estación Experimental Agrícola de Connecticut informó que los residentes enviaban para análisis unas 30 garrapatas al día. Autoridades estatales también indicaron que el 40%, de las garrapatas enviadas dio positivo para la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.

Varios factores han contribuido a la expansión de las poblaciones de garrapatas, como las cifras inusualmente altas de ratones en los últimos dos años, señaló Scott Williams, investigador de garrapatas en la Estación Experimental Agrícola de Connecticut.

Explicó Megan Linske, bióloga de vida silvestre de la misma agencia, que el problema va a seguir empeorando, con más garrapatas extendiéndose por más zonas.

Cómo prevenir las picaduras de garrapata

Los expertos aconsejan que, si sales al aire libre, identifiques las áreas boscosas y los terrenos con césped que empiezan a mezclarse con zonas arboladas. Las garrapatas tienden a posarse en la vegetación a la altura del tobillo con las patas delanteras extendidas, esperando engancharse a un perro o a una persona desprevenidos. Procura caminar por el centro de los senderos.

Usa ropa de colores claros tratada con permetrina, insecticida sintético de amplio espectro. Y utiliza repelentes de insectos registrados ante la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Si encuentras una garrapata, retírala de inmediato. No es necesario ir al médico a menos que creas que ha estado sobre ti durante días o si presentas una erupción u otros síntomas, indicaron los expertos.